La conjonction solaire – la période où le Soleil est entre la Terre et Mars – a commencé le 2 octobre, interrompant les communications de la NASA avec le rover. Cette panne a pris fin le 19 octobre et la persévérance est revenue à la recherche de signes de vie ancienne sur la planète rouge.
Depuis le 25 octobre, la persévérance a été obtenue dans certains des affleurements rocheux d’une zone au sud d’une région intermédiaire de la planète, qui intéressent l’équipe scientifique du land rover. Le rover a un grattoir sur son bras robotique qui peut gratter les couches rocheuses pour regarder à l’intérieur de ces roches.
Après avoir ébréché la roche, la sonde a envoyé des images pour montrer ce qui se trouvait sous la couche supérieure rouillée : ce qui semblait être une collection de minéraux et de sédiments granulés.
« Regarder à l’intérieur pour regarder quelque chose que personne n’a vu auparavant. J’ai érodé un petit morceau de cette roche pour enlever la couche de surface et regarder en dessous. Mise à zéro sur ma prochaine cible pour #SamplingMars », a publié un compte Facebook Persévérance le 9 novembre.
La teneur en minéraux des roches du cratère Jezero, qui était autrefois le site d’un lac il y a 3,7 milliards d’années, agit comme une ancienne capsule temporelle intacte. Ils peuvent dire aux scientifiques comment les roches se sont formées et quel était le climat à l’époque. Cela peut donner un aperçu de ce à quoi ressemblaient le lac et le delta de la rivière lorsque la planète était plus chaude et plus humide – et potentiellement habitable.
Persévérance semble se préparer à prélever un échantillon de roche érodée pour voir ce que les mystères de Mars pourraient révéler au sud de Séítah.
« Perseverance et son équipe ont parcouru un long chemin au cours des huit derniers mois d’opération sur Mars », a écrit David Pedersen, chercheur associé pour l’instrument PIXL du rover à l’Université technique du Danemark, dans un article récent sur le blog Perseverance. « Maintenant, cela fait partie de la routine de mission normale pour le rover de collecter des échantillons de roche et de mener des recherches de proximité à l’aide des instruments montés sur la tourelle à l’extrémité du bras/manipulateur robotique. »
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