La lune de la Terre est grande pour la taille de la planète, et de nombreux astronomes ont longtemps cru que ce fait avait contribué à faire de la Terre un monde habitable. Et une nouvelle étude a maintenant révélé que notre planète était juste de la bonne taille pour former une si grande lune propice à la vie.
L’étude, menée par des chercheurs de l’Université de Rochester à New York, a révélé que les planètes rocheuses d’un diamètre supérieur à 1,6 fois celui de la Terre et les planètes glacées d’un diamètre supérieur à 1,3 fois celui de la Terre Terre ne peut probablement pas créer de lunes qui auraient ces effets vitaux sur eux.
la lune de la Terre a un rayon supérieur au quart du rayon de la Terre. C’est un rapport beaucoup plus grand que celui de n’importe quelle autre lune dans notre système solaire et sa planète hôte. Grâce à sa grande taille par rapport à la planète, la lune contrôle la durée du jour terrestre et gouverne les marées océaniques. La Lune stabilise également l’axe de rotation de la Terre, qui à son tour stabilise son climat doux, propice à la vie.
La lune, selon les scientifiques, était né d’une collision cataclysmique d’une Terre naissante avec un monde de la taille de Mars connu sous le nom de Theia. Cet impact a soulevé une énorme quantité de matière, dont une partie s’est transformée en vapeur dans la chaleur générée par l’impact. Pendant un certain temps, ce matériau a encerclé la Terre dans un disque similaire au système d’anneaux de Saturne. Selon les scientifiques, le matériau de ce disque a progressivement donné naissance à de plus petites lunes, qui ont fusionné pour former une grande lune.
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Alors pourquoi des planètes plus grandes ne peuvent-elles pas atteindre le même résultat final ? La nouvelle étude, basée sur la modélisation informatique, a révélé que si des planètes plus grandes entrent en collision, l’énergie de l’impact est telle que tout le matériau éjecté se vaporise plutôt qu’une partie. Et cela fait une différence.
La grande quantité de vapeur autour de la planète crée une traînée, qui ralentit progressivement les lunes alors qu’elles orbitent autour de la planète, les faisant s’écraser sur sa surface, selon l’étude.
« Nos simulations d’impact montrent que les planètes telluriques et glacées dont la taille est supérieure à 1,3-1,6 [the radius of Earth] produisent entièrement des disques de vapeur, qui ne parviennent pas à former une lune fractionnaire », ont déclaré les scientifiques dans l’étude. Notre modèle prend en charge les modèles de formation lunaire qui produisent des disques pauvres en vapeur et des exoplanètes rocheuses et glacées dont les rayons sont inférieurs à 1,6 [the radius of Earth] sont des candidats idéaux pour héberger des exomoons de taille fractionnaire. »
Les découvertes pourraient aider les astronomes à affiner leur recherche de planètes potentiellement habitables. Ils doivent simplement se concentrer sur ceux qui peuvent avoir une grande lune par rapport à leur taille.
« En comprenant les formations lunaires, nous avons une meilleure contrainte sur ce qu’il faut rechercher lors de la recherche de planètes semblables à la Terre », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Miki Nakajima, professeur adjoint de sciences de la Terre et de l’environnement à l’Université de Rochester. dit dans un communiqué. « Nous nous attendons à ce que les exolunes [moons orbiting planets outside our solar system] devrait être partout, mais jusqu’à présent, nous n’en avons confirmé aucun. Nos contraintes seront utiles pour les observations futures. »
Près de 5 000 exoplanètes ont été découvertes depuis la détection du premier couple en 1992. Jusqu’à présent, aucune de ces planètes n’a de lune, bien que les scientifiques aient découvert quelques candidats.
Mais Nakajima suggère que la raison de cela exolune L’absence pourrait être simplement due à la taille des planètes étudiées.
« La recherche d’exoplanètes s’est généralement concentrée sur des planètes de plus de six masses terrestres », a-t-elle déclaré. « Nous proposons qu’à la place, nous devrions regarder des planètes plus petites parce qu’elles sont probablement de meilleurs candidats pour héberger des lunes fractionnaires. »
L’étude a été publié mardi 1er février dans la revue Nature Communications.
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