PHILADELPHIE – L’entraîneur des Cleveland Cavaliers, JB Bickerstaff, le savait.
Battre les 76ers de Philadelphie a commencé – et s’est arrêté – avec le ralentissement du candidat MVP Joel Embiid. Bonne chance, n’est-ce pas ? Peu ont réussi à le faire cette saison. Ajoutez les Cavaliers à la liste des victimes.
Embiid a pulvérisé la talentueuse ligne de front de Cleveland, menant les Sixers à une victoire de 103-93 et mettant fin à sa séquence de quatre victoires consécutives.
« C’était un message clair dès le début du match, l’intensité avec laquelle ils venaient, le physique avec lequel ils jouaient », a déclaré Bickerstaff. « Donc, ce sont les tests dont nous parlons et ce sont les leçons que nous devons apprendre. »
Les Cavs ont tout essayé. Le centre partant Jarrett Allen, le deuxième meilleur centre de la conférence cette saison, remporte le duel en tête-à-tête. Envoyant plusieurs corps vers le centre costaud, forçant le ballon hors de ses mains et faisant de lui un passeur. La recrue de 7 pieds Evan Mobley aide tard du côté faible pour contester au bord. Fautes dures. coups. Accélérer le jeu pour l’épuiser.
Rien n’a fonctionné. Cette nuit-là, pas de réponse.
Embiid, la force intérieure la plus dominante de la ligue, a terminé avec un triple-double, inscrivant 40 points pour aller avec 14 rebonds et 10 passes décisives en 33 minutes. C’est le premier triple-double de 40 points de la franchise depuis la légende de la NBA, Wilt Chamberlain. Avec Embiid sur le terrain, les Sixers ont surclassé Cleveland de 24 points – facilement la meilleure note de tous les joueurs.
« C’est un grand joueur », a déclaré Bickerstaff à propos d’Embiid. « Nous devons faire un ajustement la prochaine fois que nous l’affronterons pour voir si nous pouvons le rendre un peu plus difficile pour lui. »
Après avoir traîné de 15 points au début de la première mi-temps, les Cavs cardiaques ont monté un autre rallye. À 8:47 du troisième quart-temps, Cleveland a pris sa première avance. Ce fut de courte durée, n’avançant que pendant 1:52 d’action de jeu. Les Sixers ont mené pendant 45 minutes.
Même lors de la deuxième nuit consécutive, les Cavs ont tenté une dernière poussée au quatrième quart. Ils ont réduit l’avance à sept avec un peu plus de six minutes restantes – un déficit gérable. Mais Embiid a marqué cinq points consécutifs, frappant un fadeaway difficile pour battre le chronomètre des tirs, puis un triple top-of-the-key en demi-transition qui a secoué le Wells Fargo Center. L’avance est remontée à deux chiffres.
Sur un autre de ses incroyables layups de conduite et -1 qui ont poussé l’avance de Philly à 14 quelques minutes plus tard, Embiid a levé les bras et s’est trempé dans les chants du MVP. Peu de temps après, Bickerstaff a vidé son banc.
Trop Embiid. Trop d’erreurs (17 revirements). Pas assez d’aide pour le meneur All-Star Darius Garland du côté offensif.
« Ils nous ont surpassés toute la nuit », a déclaré Garland. « J’ai joué plus physiquement que nous. Non. 21 pour eux est un monstre.
De retour d’une autre absence d’une nuit à cause d’un dos douloureux, Garland a marqué 27 points sur 11 sur 23 sur le terrain et 3 sur 6 sur une plage de 3 points.
Le All-Star pour la première fois a ébloui en première mi-temps, brisant tous les défenseurs sur son chemin et laissant tomber des pulls à plumes. Mais la deuxième mi-temps était différente. Les Sixers ont chargé un côté et ont rendu les choses beaucoup plus difficiles. Garland n’a marqué que sept points sur 2 tirs sur 9 en seconde période. Il n’a pas fait de panier au quatrième quart-temps – ses deux seuls points provenant de la ligne des lancers francs.
Avec l’intensité défensive augmentée, Garland n’a eu qu’une passe contre six revirements.
« Je pense qu’il était toujours agressif », a déclaré Bickerstaff à propos de Garland. « Je pense qu’il y a eu des moments où nous avons dépassé, essayant de comprendre ce qu’ils nous faisaient défensivement. »
Allen a terminé avec 13 points. La débutante Caris LeVert, amenée à Cleveland avant la date limite des échanges de jeudi pour donner un coup de poing aux côtés de Garland, a lutté toute la nuit. LeVert a marqué 11 points sur 5 sur 16 sur le terrain. Il a raté six de ses huit tentatives de tir en seconde période.
« Je leur donne du crédit », a déclaré Bickerstaff. « Leur défense nous a embouteillés, et nous devons nous améliorer. »
Samedi a eu lieu la première rencontre entre les deux prétendants à la Conférence Est. Il y en a trois autres à venir au cours des deux prochains mois. Peut-être même une série éliminatoire en avril.
Les Cavs auront-ils une réponse pour Embiid d’ici là?
Gestion des procès-verbaux
Le vétéran remplaçant Rajon Rondo a joué 33 minutes vendredi soir dans l’Indiana – le plus depuis janvier 2020. Avec cette lourde charge de travail et le deuxième match consécutif, Rondo n’a pas joué contre les Sixers. Techniquement, il était disponible. Mais seulement dans une situation d’urgence, car les Cavs ont décidé avant le match d’adopter une approche prudente et de considérer la situation dans son ensemble. Rondo s’est tenu près du banc pendant tout le match, parlant, dirigeant ses coéquipiers et servant d’entraîneur supplémentaire.
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