CAMBRIDGE, Massachusetts – La nageuse de l’Université de Pennsylvanie, Lia Thomas, est championne de l’Ivy League.
Thomas, qui est une femme transgenre, a remporté le 500 verges nage libre jeudi soir en 4 minutes 37,32 secondes, un record de Blodgett Pool et son meilleur temps depuis le Zippy Invitational en décembre.
Thomas était parmi les trois nageurs de Penn en finale, avec sa coéquipière Catherine Buroker terminant sept secondes derrière à la deuxième place et Anna Kalandadze se classant quatrième.
Buroker et Kalandadze ont applaudi lorsque Thomas a reçu sa médaille. Après la cérémonie, les trois Quakers ont posé pour des photos sur le podium, Thomas tenant une pancarte « Ivy 2022 Champion ».
Thomas est entrée dans la soirée en tant que première tête de série après avoir remporté sa manche du matin avec un temps de 4: 41,19. Elle a clôturé sa liste du jour 2 en nageant la deuxième étape du relais 200 libre de Penn qui s’est classé quatrième. Elle doit nager le 200 m libre et le 1650 ou le 100 m libre plus tard cette semaine.
Mercredi, Thomas faisait partie du relais libre 800 de Penn qui a terminé troisième.
Andie Myers, senior de Penn, qui participe au freestyle et au papillon, portait jeudi un masque facial avec un drapeau transgenre pour montrer son soutien à Thomas.
« Je veux que tout le monde à cette rencontre sache que je la soutiens », a déclaré Myers. « Elle a travaillé pour tout cela et elle a tellement renoncé à la transition et à être authentiquement elle-même. Je pense que c’est vraiment important et je pense que c’est vraiment courageux ce qu’elle fait aujourd’hui. »
Ellie Marquardt de Princeton, championne du 500 m libre en 2020, a terminé troisième jeudi.
Aucun nageur n’a été mis à la disposition des médias après les courses.
Iszac Henig, de Yale, a également remporté le 50 libre. Henig, qui est un homme transgenre, a gagné en 21,93 secondes, battant son propre record de poule établi plus tôt jeudi lors des préliminaires. Il est retourné à la piscine jeudi soir pour aider Yale à établir un record de la compétition au relais 200 m libre. Les Bulldogs ont terminé en 1:29.66.
Le succès de Thomas a attiré l’attention nationale sur la question des athlètes transgenres, suscitant des critiques et des éloges. Plusieurs coéquipiers de Thomas se sont prononcés de manière anonyme, à la fois pour soutenir Thomas et pour critiquer son inclusion dans l’équipe féminine. Thomas a été membre de l’équipe masculine de Penn pendant trois saisons.
Le fév. Le 3 janvier, Nancy Hogshead-Makar, triple médaillée d’or olympique en natation, a envoyé une lettre non signée au nom de 16 nageurs de Penn et de leurs familles demandant à la Ivy League de ne pas plaider pour l’inclusion de Thomas en séries éliminatoires. Le fév. Le 10 janvier, plus de 300 membres de la communauté de la natation – dont des représentants de chacune des conférences Power 5, cinq des coéquipiers actuels de Thomas (y compris Myers) et la médaillée d’argent des Jeux de Tokyo Erica Sullivan – ont signé une lettre ouverte publiée par Athlete Ally soutenant Thomas.
Thomas retourne à la piscine vendredi pour le 200 m libre.
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