Deux points massifs dans le manteau terrestre confondent les scientifiques avec leurs propriétés étonnantes

Vue 3D du point du manteau terrestre sous l’Afrique, représenté en rouge, jaune et orange. Le cyan représente la limite principale du manteau, le bleu indique la surface et le gris transparent indique les continents. Crédit : Mingming Li / ASU

La terre est stratifiée comme un oignon, avec une croûte externe mince, un manteau épais et collant, un noyau externe liquide et un noyau interne solide. Dans le manteau, il y a deux structures massives en forme de points, à peu près de chaque côté de la planète. Les points, officiellement appelés grandes provinces à basse vitesse (LLSVP), ont chacun la taille d’un continent et 100 fois plus haut que le mont Everest. L’un est situé sous le continent africain, l’autre sous l’océan Pacifique.

À l’aide d’instruments qui mesurent les ondes sismiques, les scientifiques savent que ces deux gouttes ont des formes et des structures complexes, mais malgré leurs caractéristiques remarquables, on sait peu de choses sur la raison de leur existence ou sur ce qui a conduit à leurs formes étranges.

Les scientifiques de l’ASU Qian Yuan et Mingming Li du College of Earth and Space Exploration ont entrepris d’en savoir plus sur ces deux points en utilisant la modélisation géodynamique et les analyses d’études sismiques publiées. Grâce à leurs recherches, ils ont pu déterminer la hauteur maximale atteinte par les gouttes et comment la taille et la densité des gouttes, ainsi que la viscosité environnante dans le manteau, peuvent contrôler leur hauteur. Leurs recherches ont récemment été publiées dans DOI: 10.1038/s41561-022-00908-3