Les Pionniers de Denver avancent, les Mavericks du Minnesota à la finale des Frozen Four

Boston – Denver et Minnesota joueront le titre national de hockey sur glace masculin samedi soir avec une chance d’entrer dans l’histoire de leurs programmes respectifs.

Les Pionniers ont éliminé le Michigan, tête de série, jeudi, lors de la demi-finale du Frozen Four, 3-2 en prolongation, se qualifiant pour le premier match de championnat de l’école depuis 2018.

Les pionniers, qui ont remporté le titre il y a quatre ans, sont à la recherche d’un neuvième championnat de hockey masculin dans l’histoire du programme, qui égaliserait le Michigan plus que jamais dans la division I de la NCAA.

« Ce fut un très bon match de hockey, a déclaré l’entraîneur de Denver, David Karl. Nous sommes évidemment ravis d’être du côté positif. » « Nos gars sont restés fidèles à ça, ont fait le travail et nous sommes encore à Boston jusqu’à samedi. »

L’État du Minnesota a battu son rival Minnesota, 5-1, en demi-finale. Ce sera la première apparition des Mavericks dans un match pour le titre national. L’État du Minnesota a fait son premier Frozen Four l’année dernière, perdant en demi-finale contre St. Cloud State.

« Le Frozen Four ne s’est pas déroulé comme nous le voulions. Depuis, nous avons fait un voyage pour essayer de revenir ici », a déclaré l’entraîneur de l’État du Minnesota, Mike Hastings. « Alors maintenant, nous voulons essayer de profiter de l’opportunité que ces gens ont. »

L’État du Minnesota a pris les devants grâce à deux buts en seconde période du meilleur défenseur Benton Mas et du grand ailier gauche Reggie Lutz, qui a battu le gardien de Gopher Justin Close. Ils ont marqué trois buts en troisième mi-temps. Et le premier attaquant Ondrej Pavel a converti une balle tirée par le premier défenseur Jack McNeely au début de la dernière période. L’attaquant niçois David Seely a porté le score à 4-1 avec un peu plus de six minutes à jouer. Le milieu de terrain Brendan Fury a marqué un but vide dans le but gagnant.

Les Mavericks ont joué une solide défensive devant le gardien vedette Dryden McKay, qui a effectué 16 arrêts. Le seul but de Gopher est survenu dans l’une des rares gaffes du Minnesota dans le match: avec 11 minutes à jouer en première mi-temps, dans une pause de 2 contre 0 après la rotation des Mavericks, l’attaquant Matthew Kniss a marqué pour donner l’avantage au Minnesota.

Mackay, un senior, a reçu les encouragements de « Hobie Baker! » Adepte des Mavericks dans la foule, il a atteint la finale du College Hockey Player Honors Prize, qui sera remis vendredi soir à Boston. Les autres finalistes sont les attaquants Bobby Brink de Denver et Ben Myers du Minnesota.

Denver et le Michigan ont ouvert leurs demi-finales de Frozen Four plus tôt dans la soirée avec une bataille acharnée entre deux équipes de haute mer.

Le but de l’ailier gauche Carter Savoy avec 5:07 à jouer dans la première prolongation a remporté le match des Pionniers. Wolverines a tenté de passer à l’attaque avant que le disque ne soit verrouillé. Denver a récupéré le ballon et la passe du meilleur buteur Brink a été convertie du coin droit par Savoy vers le devant du filet, envoyant les pionniers célébrer et renvoyant les Wolverines, tête de série, à la maison.

« Ils ont tourné le disque à la ligne bleue là-bas. J’ai essayé de le passer à Bob, j’ai frappé un poteau, puis je l’ai évidemment récupéré. Cette passe était géniale. J’ai eu le premier tir, puis j’ai eu le rebond », a déclaré Savoy. « Il n’y a pas de mots pour le décrire. Le meilleur sentiment de tous les temps. »

Brett Stapley et l’ailier droit senior Cameron Wright ont marqué les autres buts de Denver, dont le jeu solide dans la zone neutre a laissé les joueurs offensifs dynamiques du Michigan hors de la feuille de match.

C’était un match 1-1 qui est entré dans la troisième manche. Les Pionniers ont pris les devants avec 14:24 à jouer dans le troisième match. Le ballon a été renvoyé au défenseur Mike Benning au bon endroit, dont le tir du poignet a été dévié par Wright devant Eric Portillo.

Mais le Michigan était à égalité avec 10:51 à faire au troisième match. Le jeu a commencé par un bloc tentaculaire de Mark Estapa avec un tir du défenseur de Denver Ante Tomisto. Michael Pastogov du Michigan a sprinté vers le service. Sa passe a viré au milieu de la glace, mais Thomas Bordello, l’intelligent deuxième frappe, a ralenti son avance afin de profiter du rebond de la rondelle pour régler une égalité qui forcerait le temps supplémentaire à la fin, car Denver finirait la course des Wolverines.

La défaite a plongé le Michigan dans l’incertitude hors saison. Les Wolverines ont sept joueurs sélectionnés au premier tour du repêchage de la LNH, dont quatre des cinq premières sélections au repêchage de 2021. Le défenseur Owen Power, tête de série l’an dernier, devrait signer les Sabres de Buffalo après les championnats de la NCAA.

Le contrat de l’entraîneur du Michigan, Mel Pearson, expire le 30 avril. Lorsqu’on lui a demandé s’il serait l’entraîneur des Wolverines la saison prochaine, Pearson a répondu : « Je ne parlerai que du match et de notre équipe ce soir. »