À l’approche de l’épais manteau intérieur de l’atmosphère terrestre, le vaisseau spatial allumera ses propulseurs avec des feux intenses de chaleur et de vitesse avant de déployer des parachutes pour ralentir sa descente. Il devrait atterrir dans une bouffée de sable dans une zone reculée du désert du Nouveau-Mexique, appelée White Sands, qui a longtemps été le site d’essais spatiaux et d’armes.
Si tout se passe bien à l’atterrissage, le Starliner, dont l’équipage se compose uniquement d’un mannequin en combinaison spatiale pour cette mission test, pourrait transporter sa première charge utile d’astronautes de la NASA vers la Station spatiale internationale d’ici fin 2022.
Une série de problèmes de données et de matériel a également entravé la capacité de Starliner à s’amarrer à la Station spatiale internationale vendredi.
« Je ne sais pas pour vous, mais les dernières heures ont été angoissantes », a déclaré Catherine Lueders, administratrice associée de la NASA, lors d’une conférence de presse vendredi soir. « Voir le magnifique vaisseau spatial assis hors de portée de la Station spatiale internationale était très difficile. Mais comme nous en avons parlé ces derniers jours, c’est un spectacle vraiment crucial. »
En fin de compte, le vaisseau spatial a pu saisir son port après environ une heure de retard.
Notamment, la première tentative d’envoyer le Starliner en essai orbital à la fin de 2019 a dû être interrompue – renvoyant la voiture directement sur Terre plutôt que de l’amarrer à la Station spatiale internationale – après que des problèmes logiciels aient fait dérailler la voiture. Il a fallu près de deux ans de dépannage avant que le Starliner ne soit prêt à retourner sur la rampe de lancement. Ensuite, le problème du fusible collant a retardé le retour en vol de la capsule.
Le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX est entré en service en 2020 et a jusqu’à présent effectué cinq missions pour la NASA.
Une fois cette mission de test Starliner terminée, la NASA et Boeing travailleront sur les données collectées par le vaisseau spatial et tenteront de parvenir à un accord sur le fait qu’il est prêt à voler pour les astronautes.
« Nous allions apprendre beaucoup », a déclaré vendredi aux journalistes Mark Naby, directeur du programme Starliner de Boeing. « Nous prendrons ces informations et les appliquerons au développement de notre vaisseau spatial. Nous sommes très satisfaits de ce que nous avons appris sur la façon dont l’équipe a interagi avec lui. »
La NASA espère que le Starliner de Boeing et le Crew Dragon de SpaceX donneront un surplus au programme de vols spatiaux habités, ce qui signifie que si l’un ou l’autre des engins spatiaux est en difficulté et doit être arrêté, cela n’affectera pas la capacité de la NASA à amener l’équipage à la station spatiale. .
Océane Rousseau est rédactrice pour Dakarinfo.net, où elle couvre l’actualité nationale et internationale, ainsi que des sujets liés à la politique, l’économie, la technologie, le sport, le divertissement et l’art de vivre. Elle privilégie une information claire, fiable et accessible, en mettant l’accent sur les faits et leur impact concret sur le quotidien des lecteurs. Son travail vise à offrir des analyses compréhensibles et des récits pertinents qui permettent de mieux suivre les enjeux de l’actualité.
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