Voici le dernier prototype du vaisseau spatial géant de SpaceX

Cela fait neuf mois que nous n’avons pas vu pour la dernière fois un nouveau prototype de vaisseau spatial sortir de l’usine SpaceX de Boca Chica, au Texas. Le missile incomplet, désigné S24, est sur le point de subir des tests de qualification, mais la société dirigée par Elon Musk a encore besoin d’une approbation réglementaire pour lancer le système entièrement empilé.

Le déploiement du prototype S24 est un signe potentiel que SpaceX est sur la bonne voie pour performer Premier essai en vol orbital d’un missile Starship entièrement empilé Plus tard cette année, tout comme Musk, le fondateur et PDG de la société une promesse. La tentative de SpaceX de lancer 12 vaisseaux spatiaux en 2022 – une autre promesse de Musk – semble trop optimiste pour le moment, mais des choses encore plus étranges se sont produites.

Le Starship est conçu pour transporter du fret et des passagers vers la Terre, la Lune et l’orbite de Mars. Musk l’a décrit comme « un mécanisme de transmission général pour le système solaire plus large », mais sous une forme plus conservatrice, L’entreprise doit prouver que l’engin est capable d’atterrir des astronautes sur la lune, selon un contrat de la NASA. L’agence spatiale veut faire atterrir des astronautes sur la lune d’ici 2025, ce qui signifie que SpaceX doit craquer ; La fusée spatiale entièrement empilée n’a pas encore quitté la Terre.

L’apparition soudaine du prototype Starship S24 est un signe de bienvenue de la part de l’entreprise. L’unité incomplète a quitté l’usine SpaceX à l’installation de Boca Chica hier et c’était Transférer à la zone d’essai. Une vidéo publiée sur la chaîne YouTube de NASASpaceflight a montré le nouveau prototype en action, apportant beaucoup de clarté Vues du géant. Le prototype devra réussir certains examens de qualification de base, à savoir Essais de pression et de refroidissement. Si tout se passe bien, le S24 sera alors déplacé vers le bloc suborbital A pour une évaluation plus approfondie, explique Teslarati :

Plutôt que de sauter directement dans des incendies statiques, SpaceX réduira d’abord le risque de défaillance catastrophique en utilisant des pistons hydrauliques pour simuler la propulsion de six moteurs Raptor V2 tandis que les réservoirs en acier et la plomberie de Starship sont refroidis à des températures glaciales. Ce n’est qu’après que le navire aura terminé 24 tests de pression que SpaceX installera les nouveaux moteurs Raptor et [perform] Plusieurs feux fixes.

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Absent from the rocket are hundreds of tiles and an aerocoverCependant, le S24 présente certaines différences par rapport aux versions précédentes, telles qu’une section de propulsion plus flexible, un nouveau nez, un réservoir de carburant amélioré pour l’atterrissage, ainsi qu’une soute et une porte, selon Teslarati.

Le prototype précédent, le S20, a fait ses débuts en août 2021 et a été retiré en mai 2022. Le S20 n’a jamais pris son envol, mais il a subi des tests de feu statiques du Raptor et est temporairement empilé au-dessus du Super Heavy Booster BN4, Cela en fait la plus grande fusée jamais assemblée.

Selon l’évolution des choses, le S24 pourrait rester à bord ou être renvoyé à l’usine pour des travaux supplémentaires. Un prototype pourrait être l’étage supérieur positionné au-dessus du Booster 7, qui est également en cours de développement dans les installations de Boca Chica. Le booster Super Heavy est sur le point de subir l’installation de Raptor, selon À NASASpaceFlight.

Si SpaceX veut mener son test orbital, il Administration fédérale de l’aviation Il doit terminer l’examen environnemental, qui devrait être livré le 31 mai. La FAA a retardé cet examen tant attendu à quatre reprises, mais l’agence de réglementation devrait le publier pour de vrai la semaine prochaine. L’installation de Boca Chica, ou Starbase comme l’appellent les employés de SpaceX, est Situé sur un terrain écologiquement sensible.

Les résultats de l’audit peuvent avoir un impact significatif sur le projet ; Le pire scénario pour SpaceX serait de mener une évaluation environnementale complète du site de Boca Chica, ce qui pourrait prendre des années. Au lieu de cela, la FAA pourrait revenir avec une liste de recommandations faciles à résoudre pour SpaceX à suivre. ou quelque chose entre les deux. Quoi qu’il en soit, nous suivrons ces développements de près.

Suite: Le projet d’Elon Musk d’étendre le site de lancement de SpaceX au Texas se heurte à un autre obstacle.