Une ville flottante aux Maldives commence à prendre forme

Une ville émergeant des eaux de l’océan Indien. Dans un lagon turquoise, à seulement 10 minutes en bateau de Malé, la capitale des Maldives, une ville flottante assez grande pour abriter 20 000 personnes.

Conçue selon un modèle similaire au corail cérébral, la ville se composera de 5 000 unités flottantes comprenant des maisons, des restaurants, des magasins et des écoles, avec des canaux au milieu. Les premières unités seront dévoilées ce mois-ci, les résidents commenceront à déménager au début de 2024 et la ville entière devrait être achevée d’ici 2027.

Le projet – une coentreprise entre le promoteur immobilier Dutch Docklands et le gouvernement des Maldives – n’est pas censé être une expérience en pleine nature ou une vision futuriste : il est construit comme une solution viable à la dure réalité de l’élévation du niveau de la mer.

Mais si une ville flotte, elle peut monter comme la mer monte. Il s’agit d’un « nouvel espoir » pour plus d’un demi-million de personnes aux Maldives, a déclaré Quinn Ulthuis, fondateur de Waterstudio, le cabinet d’architecture qui a conçu la ville. « Cela pourrait prouver qu’il existe des logements abordables, de grandes communautés et que des villes régulières sur l’eau sont également sûres. Elles (les Maldives) passeront de réfugiés climatiques à des innovateurs climatiques », a-t-il déclaré à CNN.

axe d’architecture flottante

Né et élevé aux Pays-Bas – où environ un tiers de la terre se trouve sous le niveau de la mer – Ulthes a été proche de l’eau toute sa vie. Il a dit que le côté maternel de la famille était des constructeurs de navires et que son père appartenait à un groupe d’architectes et d’ingénieurs, il semblait donc naturel de combiner les deux. En 2003, il fonde Olthuis Waterstudio, une agence d’architecture entièrement dédiée à la construction sur l’eau.

À l’époque, dit-il, il y avait des signes de changement climatique, mais ce n’était pas considéré comme un problème suffisamment important pour créer une entreprise. Le plus gros problème à l’époque était l’espace : les villes s’agrandissaient, mais les terrains propices à de nouveaux développements urbains se faisaient rares.

Mais ces dernières années, le changement climatique est devenu un « catalyseur » qui a propulsé l’architecture flottante dans le courant dominant, a-t-il déclaré. Au cours des deux dernières décennies, Waterstudio a conçu plus de 300 maisons flottantes, bureaux, écoles et centres de santé à travers le monde.

Patrick Verkoijn, PDG de GCA, considère l’architecture flottante comme une solution pratique, intelligente et économique à la montée du niveau de la mer.

« Le coût de ne pas s’adapter aux risques d’inondation est extraordinaire », a-t-il déclaré à CNN. « Nous avons un choix à faire : soit nous retardons et payons, soit nous planifions et prospérons. Les bureaux flottants et les bâtiments flottants font partie de cette planification contre le climat du futur. »

Mais malgré l’élan de ces dernières années, l’architecture flottante a encore un long chemin à parcourir en termes de taille et d’abordabilité, a déclaré Verkoegen. « C’est la prochaine étape de ce voyage : comment nous développer et, en même temps, comment accélérer ? Il y a un besoin urgent d’échelle et de vitesse. »

Ville ordinaire, à flot

Waterstudio est conçu pour plaire aux habitants avec ses maisons aux couleurs de l’arc-en-ciel, ses balcons spacieux et ses vues sur le front de mer. Les résidents se déplaceront en bateau, ou ils pourront marcher, faire du vélo ou conduire des scooters ou des poussettes électriques le long des rues sablonneuses.

La capitale des Maldives est tellement surpeuplée qu’il n’y a pas de place pour l’expansion en bord de mer. lui attribue : Carl Kurt/Getty Images AsiaPac

Les modules sont créés au chantier naval local, puis remorqués jusqu’à la ville flottante. Une fois placé, il est attaché à une grande structure sous-marine en béton, qui est ancrée au fond marin sur des pilotis en acier superposés qui lui permettent d’osciller doucement avec les vagues. Les récifs coralliens qui entourent la ville aident à fournir et à stabiliser un brise-lames naturel et empêchent les habitants d’avoir le mal de mer.

Olthuis a déclaré que l’impact environnemental potentiel de la structure avait été soigneusement évalué par des experts coralliens locaux et approuvé par les autorités gouvernementales avant le début de la construction. Pour soutenir la vie marine, des bancs de corail artificiels en mousse de verre sont attachés au dessous de la ville, ce qui, selon lui, aide à stimuler naturellement la croissance des coraux.

L’objectif est que la ville soit autosuffisante et ait toutes les mêmes fonctions qu’une ville sur Terre. Il y aura de l’électricité, alimentée principalement par l’énergie solaire produite sur place, et les eaux usées seront traitées localement et réutilisées comme engrais pour les plantes. Comme alternative à la climatisation, la ville utilisera le refroidissement par eau profonde, qui consiste à pomper de l’eau froide de la mer profonde dans le lac, ce qui permet d’économiser de l’énergie.

En développant une ville flottante entièrement fonctionnelle aux Maldives, Olthuis espère faire passer ce type d’architecture au niveau supérieur. Il a déclaré qu’il n’y aurait plus « d’architecture étrange » présente dans les sites palatiaux commandés par les super-riches, mais une réponse au changement climatique et à l’urbanisation, qui soit pratique et abordable.

« Si, en tant qu’architecte, je veux faire une différence, nous devons intensifier », a-t-il déclaré.