De nombreux cercles d’exploration de Mars voient Valles Marineris comme un endroit « à tout le monde », prêt pour l’exploration humaine qui pourrait révéler l’histoire de la planète et sa capacité à maintenir la vie microbienne.
Cependant, quelle est la meilleure façon d’étudier la géologie à multiples facettes dans les preuves de ce site ? Les futurs équipages peuvent planète rouge Plonger en toute sécurité dans cet immense système de canyons ? Et ce qui attend ceux qui explorent un vaste territoire classé comme Grand Canyon Mars?
JM Marineris est un énorme avantage. Un système de canyons qui traversent la surface de Mars sur une longueur de 2 500 miles (4 000 km), couvrant environ un cinquième de la circonférence de Mars. À certains endroits, cet énorme gouffre mesure 125 milles (200 km) de diamètre. À certains endroits, le fond de la vallée atteint 8 km de profondeur.
Bottom line: C’est beaucoup plus profond que le Grand Canyon de la Terre.
à propos de: Les glaciers sur Mars ont peut-être aidé à sculpter le « Grand Canyon » de la planète rouge
Pour encourager les études humaines in situ de Valles Marineris, certains chercheurs ont identifié et nommé une zone connue sous le nom de site « Noctic Landing ». Son emplacement stratégique permet des excursions en surface les plus courtes possibles vers le plateau volcanique de Mars Tharsis Plus Valles Marineris – cette caractéristique majeure et cette région de la planète rouge qui révèle le record le plus long Géologie de Mars et évolution dans le temps.
Tharsis est la région de Mars qui a eu l’histoire volcanique la plus longue et la plus étendue, et peut encore être volcaniquement active. Certaines des plus petites coulées de lave sur Mars ont été identifiées sur les flancs ouest de Tharsis Bulge.
De plus, ces flux se situent dans la plage de conduite pour la future traversée de mèches compactes.
Sciences prioritaires
« Je pense que oui, quand il s’agit de planifier Missions humaines vers MarsNous avons peut-être dépassé le point de ne penser aux objectifs scientifiques théoriques que de manière non spécifique à un lieu, a déclaré Pascal Lee, scientifique planétaire au NASA Ames Research Center en Californie et au SETI Institute.
Lee est président du Mars Institute, une organisation de recherche internationale, non gouvernementale et à but non lucratif dédiée à l’avancement de l’étude scientifique, de l’exploration et de la compréhension publique de Mars. Il est également directeur du projet Haughton-Mars de la NASA, un projet de recherche de terrain international et interdisciplinaire axé sur les études analogues de Mars sur le site du cratère d’impact Haughton sur l’île Devon dans l’Extrême-Arctique.
Lee a déclaré à Space.com: Nous pouvons et devons maintenant rechercher des sites d’atterrissage humains où la plupart, sinon la totalité, de nos objectifs scientifiques hautement prioritaires peuvent être atteints. Cette zone d’atterrissage humain offre probablement plusieurs façons d’extraire l’eau localement – ce qu’une mission de reconnaissance robotique peut vérifier – et où il est logique d’établir une base pour l’exploration à long terme, a-t-il déclaré.
Au carrefour
Lee est ravi qu’un tel site appelé Noctis Landing soit une zone de transition ostensiblement plate entre Noctis Labyrinthus (latin pour « labyrinthe nocturne ») et Valles Marineris.
Non seulement Noctis Landing offre un grand nombre et un large éventail de zones d’intérêt pour l’exploration à court terme, mais il est également stratégiquement situé au carrefour entre Tharsis et Valles Marineris, qui sont essentiels pour l’exploration à long terme. La région est caractérisée par un système labyrinthique de vallées profondes aux parois abruptes.
« Si vous vous dirigez vers l’est ou le sud depuis Noctis Landing, vous pénétrez plus profondément dans Valles Marineris et vous pouvez rechercher des signes de vie passée », m’a-t-il dit. « Si vous vous dirigez vers l’ouest ou le nord depuis Noctis, vous escaladez des volcans géants sur Mars avec de nombreuses grottes, et vous pouvez rechercher la vie survivante. »
Aucune escalade requise
Le résultat est que Noctis Landing est unique, car il se situe à l’intersection littérale de la recherche de signes de vie passée et présente sur Mars.
Quant à l’exploration de Valles Marineris, le principal avantage de Noctis Landing est que vous pouvez accéder à toutes les couches rocheuses de la vallée sans avoir recours à l’escalade, a déclaré Lee.
« Grâce au cratère d’impact géant d’Oudemans près de Noctis Landing, des dalles géantes des parois du canyon de Valles Marineris y ont été posées à plat, prêtes à explorer une couche rocheuse à la fois, simplement en roulant le long du fond du canyon », a ajouté Lee. .
eau cachée
À la fin de l’année dernière, Igor Mitrofanov de l’Institut de recherche spatiale de l’Académie des sciences de Russie à Moscou, en Russie, a rapporté que Une grande quantité d’eau cachée Il a été repéré dans la partie centrale du spectaculaire système de vallées de Mars, Valles Marineris.
L’observation est venue via l’Agence spatiale européenne Roscosmos Suivi des gaz orbitaux ExoMars (TGO). Mitrofanov est le chercheur principal du télescope de détection de neutrons à micro-résolution (FREND) de TGO. Cet outil cartographie l’hydrogène – une mesure de la teneur en eau – dans le mètre supérieur du sol martien.
Mitrofanov et ses collègues ont trouvé des preuves de quantités anormalement élevées d’hydrogène dans le noyau de Valles Marineris sur Mars.
Un concours de circonstances incertain
« Avec TGO, nous pouvons regarder un mètre sous cette couche de saleté et voir ce qui se passe réellement sous la surface de Mars – et surtout, identifier les » oasis « riches en eau qui ne pouvaient pas être détectées avec les instruments précédents », a déclaré Mitrofanov. a dit. annonceur (Ouvre dans un nouvel onglet) Dans un communiqué publié par l’Agence spatiale européenne.
« En supposant que l’hydrogène que nous voyons est lié aux molécules d’eau, 40% du matériau proche de la surface dans cette région semble être de l’eau », a déclaré Mitrofanov.
Comme l’explique la déclaration de l’ESA, la découverte indique qu' »un mélange spécial de conditions encore inconnues doit avoir existé à Valles Marineris pour conserver l’eau – ou elle est en train d’être reconstituée d’une manière ou d’une autre ».
Mitrofanov et ses collègues dans la recherche publier son travail (Ouvre dans un nouvel onglet) Dans le numéro de mars 2022 du magazine Icarus, il est écrit : « Une telle glace n’est pas seulement un matériau intéressant pour la recherche de fragments de proto-vie congelés ou de molécules organiques complexes du début de l’ère martienne, mais aussi une ressource naturelle indispensable pour la future exploration de Mars qui est facile à exploiter ».
bancs de brouillard
Lee de la NASA a confirmé la découverte intrigante d’une brume fréquente à Valles Marineris. « Alors que l’atmosphère martienne est généralement considérée comme ayant trop peu de vapeur d’eau pour être compressée et exploitée, la présence de brume glacée, l’explication la plus probable des bancs de brume qui remplissent fréquemment Valles Marineris, suggère que Atmosphère martienne Il peut être localement sursaturé en eau, atteignant éventuellement des quantités qui valent la peine d’être extraites.
La présence de brouillard à Valles Marineris indique également qu’au moins une partie de l’hydrogène découvert par Mitrofanov et ses compagnons est susceptible d’être sous forme de H2O, et pas seulement d’eau provenant des minéraux, m’a dit Lee.
prendre l’air
Abigail Freeman, chercheuse scientifique et scientifique adjointe du projet pour le Mars Science Laboratory du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré que la libération de Valles Marineris de sa propriété scientifique pourrait être améliorée par des véhicules aériens.
Ce point de vue est clairement soutenu par le succès aérien de la NASA Hélicoptère Mars Dans le cratère de Jezero.
« Nous pouvons commencer à imaginer toutes sortes de possibilités pour l’exploration future de Mars en utilisant des actifs atmosphériques », a déclaré Freeman à Space.com. « L’un des avantages de l’exploration de Mars depuis les airs est la possibilité de parcourir des distances beaucoup plus longues à travers un terrain qui serait trop dangereux pour nous. Routiers. «
Frieman a déclaré que Valles Marineris est un exemple de site qui pourrait vraiment bénéficier de l’exploration par hélicoptère. « Cette plate-forme pourrait nous permettre d’explorer des sections de la croûte très ancienne exposée dans les parois de la vallée, les dépôts sédimentaires très abrupts au centre de la vallée, et même la mystérieuse ligne de pente répétitive qui se produit sur les falaises abruptes partout dans Valles Marineris et peut être formé par de l’eau liquide très salée. »
L’exploration de ces caractéristiques, a ajouté Fryman, « nous aidera à répondre aux questions sur toute l’histoire de Mars, de la première formation à nos jours, et fournira un aperçu sans précédent des mécanismes affectant le climat et l’habitabilité de Mars, ainsi que les mondes rocheux. en dehors de notre système solaire. »
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