Une tempête de sable hivernale frappe Pékin et le nord de la Chine

CNN
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Pékin et les vastes étendues du nord Chine Lundi, je me suis réveillé étouffé par le sable et la poussière alors qu’une tempête de sable hivernale faisait exploser les niveaux de pollution de l’air.

Un épais nuage de poussière recouvrait la capitale chinoise, où il se trouvait Indice de qualité de l’air des PM10 – particules de pollution de moins de 10 micromètres de diamètre qui peuvent pénétrer par le nez et se rendre dans les poumons – ont atteint 999, ce qui signifie qu’elles ont dépassé le sommet de l’échelle, loin du point considéré comme dangereux pour la santé.

Les concentrations de particules PM10 dépassaient 561 microgrammes par mètre cube à 8 heures du matin, selon le Centre de surveillance de l’environnement de Pékin. Ce nombre est plus de 10 fois supérieur à la recommandation quotidienne moyenne de 45 microgrammes par mètre cube établie par l’Organisation mondiale de la santé.

Pékin était régulièrement frappée par des tempêtes de sable au printemps, mais dans une moindre mesure en hiver. La dernière fois qu’une tempête de sable a été vue en fin d’année, c’était en 2015.

La tempête de sable est originaire de Mongolie et s’est progressivement déplacée vers le sud. Tôt lundi matin, l’Observatoire météorologique central a émis une alerte de tempête de sable bleue – le niveau le plus bas de son système d’alerte à quatre niveaux – pour la majeure partie du nord de la Chine, de la ville orientale de Tianjin à l’extrême ouest du Xinjiang.

La Mongolie, située au nord de la Chine continentale, connaît de forts typhons, selon le Département météorologique. Le sable et la poussière de Mongolie se sont déplacés vers l’est et le sud sur des régions du nord de la Chine, transportant une haute pression froide à l’arrière des typhons.

L’agence de presse d’Etat chinoise Xinhua a indiqué que des tempêtes de sable avaient également frappé lundi les provinces septentrionales du Hebei et du Shanxi, l’ouest du Gansu et le centre et l’ouest de la Mongolie intérieure. D’autres parties du pays, y compris le nord du Xinjiang, connaissent des niveaux élevés de rafales de vent. Les tempêtes de sable devraient se poursuivre jusqu’à mardi.

Au printemps 2021, c’était Pékin qui a été frappé par la plus grande tempête de sable en près d’une décennie, qui a donné au ciel une étrange teinte orange. Au cours des décennies précédentes, chaque mois de mai a vu au moins deux séries de tempêtes de sable, selon Xinhua. La fréquence et l’intensité des tempêtes de sable sont dues en partie à la sécheresse, à l’augmentation de la pression démographique et aux faibles progrès de la revégétalisation, provoquant une désertification rapide des terres dans le nord et le nord-ouest.

Mais les tempêtes de sable se sont considérablement calmées depuis lors. Xinhua a rapporté que le nombre annuel de jours touchés par les tempêtes de sable à Pékin est passé de 26 jours dans les années 1950 à seulement trois jours après 2010.

Depuis 2000, le gouvernement chinois a investi des milliards de dollars pour prévenir les tempêtes de sable. Les autorités ont lancé plusieurs projets de reboisement et de protection de l’environnement, et installé des satellites pour surveiller les tempêtes de sable et alerter rapidement les agences météorologiques.