Quels sont les sons des dinosaures ?

Dans la prochaine génération de superproductions basées sur les dinosaures, certaines créatures vedettes pourraient ressembler davantage à un oiseau et un peu moins à un lion rugissant.

Au moins c’est une possibilité soulevée par de nouvelles recherches Posté ce mois-cibien que l’on sache très peu de choses sur le chant des dinosaures.

Mais une équipe de recherche a extrait des indices sur les sons que les créatures éteintes pourraient faire de ce qui pourrait être le premier larynx fossilisé connu d’un dinosaure. Il provient d’un ankylosaure, un groupe de mangeurs de plantes blindés qui n’étaient pas étroitement liés aux oiseaux. Ce dinosaure trapu et épineux (Pinacosaurus grangeri) a été découvert en 2005 en Mongolie.

Junkie Yoshida, paléontologue au musée de Fukushima au Japon, a déclaré que la découverte était surprenante car les parties du corps impliquées dans la vocalisation, y compris le larynx, qui est souvent constitué de cartilage mais peut être osseux chez certains animaux, n’étaient pas considérées comme de bons candidats. pour la conservation sous forme de fossiles. (Chez certains animaux, le larynx est situé près du sommet de la trachée et contient les cordes vocales.)

Pour essayer de déduire ce qu’un dinosaure semble avoir prononcé, l’équipe du Dr Yoshida a également examiné les parents évolutifs de ces créatures du Crétacé, y compris les oiseaux et les plus proches parents du dinosaure – les crocodiles.

« Ils mettent en quelque sorte entre parenthèses la gamme de sons auxquels nous pourrions nous attendre », a déclaré Victoria Arbour, paléontologue au Royal BC Museum de Victoria, au Canada, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.

Le répertoire vocal du crocodile comprend des cliquetis et des sifflements profonds. « Supposer que les dinosaures émettent des sons de crocodile est totalement sûr », a-t-elle déclaré. « C’est l’anatomie de base avec laquelle ils vont travailler. Les oiseaux ont ensuite développé ces moyens supplémentaires de produire des sons où ils pouvaient moduler les sons sortant de leur gorge de manière plus subtile. »

Les oiseaux et les reptiles ont des manières très différentes de produire des sons en utilisant les organes qui entourent les bronches et les poumons. Chez les parents disparus et vivants du crocodile, le larynx produit un son. Les oiseaux ont un organe différent, appelé syrinx, qui est situé près de leurs poumons pour produire du son. Ils ont également un autre organe, situé près de leur bouche, pour modifier ces sons, ce qui permet à certains oiseaux de créer des chants élaborés.

Le Dr Yoshida et ses collègues ont déterminé la taille de deux parties du larynx, qui auraient soutenu les muscles impliqués dans l’ouverture des voies respiratoires et la modification de sa forme. Chez l’ankylosaure, les deux parties étaient en os. L’équipe a comparé leurs proportions à la gorge de dizaines d’oiseaux et de reptiles, dont des crocodiles, des geckos et des tortues.

L’un des segments qui composent la base du larynx d’Ankylosaurus était assez grand par rapport à ceux d’autres animaux, a déclaré le Dr Yoshida, indiquant que ce dinosaure pouvait ouvrir largement ses voies respiratoires pour faire des appels forts qui pouvaient être entendus de loin. Il a ajouté que l’autre partie du larynx, une paire d’os relativement longue, pourrait permettre à la trachée de changer de forme pour moduler les sons. Cela a peut-être permis aux ankylosaures Se prononcer d’une manière semblable aux oiseauxont rapporté récemment les chercheurs dans la revue Communications Biology.

Le Dr Arbour a déclaré que les gens pourraient supposer que le fait de ressembler à des oiseaux signifie que ces dinosaures gazouillaient comme des reines des prés. Ce n’est peut-être pas vrai, mais « ils avaient probablement une gamme de vocalisations plus large que ce que nous donnerions autrement à Ankylosaurus », a-t-elle déclaré.

« Il y a encore des chances qu’ils émettent des gazouillis et des roucoulements », a déclaré le Dr Yoshida. Mais il a averti qu’il est trop tôt pour comprendre les sons spécifiques que les dinosaures peuvent avoir émis. Même une espèce d’oiseau émet une large gamme de sons, a-t-il dit, et il y a d’autres organes en jeu, de la bouche et du nez à peut-être le tube de la syrinx.

La paléontologue de l’Université du Texas à Austin, Julia Clarke, qui ne faisait pas partie de l’étude, a trouvé l’analyse intéressante. Mais elle a dit que la façon dont les parties du larynx et d’autres os adjacents étaient disposées chez Ankylosaurus n’était pas similaire à celle des oiseaux.

« Ce n’est que chez les ptérosaures que nous voyons quelque chose comme la condition des oiseaux », a-t-elle déclaré.

On ne sait pas comment les structures analysées par l’équipe permettraient à Ankylosaurus de changer les sons, a déclaré le Dr Clark. Les oiseaux de gorge ne sont pas utilisés pour cela. Ils ont un organe appelé panier laryngé qui monte ou descend pour moduler leurs appels. Le larynx apparaît dans tous les tétrapodes – un groupe qui comprend des animaux tels que des oiseaux, des reptiles et des mammifères qui descendent de créatures à quatre membres. L’anatomie décrite dans l’article varie selon les animaux, qu’ils puissent vocaliser ou non. « Nous ne savons pas ce que signifie cette différence », a-t-elle déclaré.

Elle a dit que les parties du larynx étudiées avaient probablement plus à voir avec le fait de garder la nourriture hors des voies respiratoires, car elles aidaient à les ouvrir et à les fermer. De plus, la disposition des structures apparentées dans cet Ankylosaurus semble être très différente de celle de nombreux autres dinosaures, ceux étudiés par le Dr Clarke et qui apparaissent dans la littérature.

Les autres dinosaures pourraient-ils ressembler à des oiseaux ? peut être. Le Dr Clarke et ses collègues ont trouvé une syrinx fossilisée de… Il y a environ 67 millions d’années dans un vieil oiseau. Comme c’était avant l’extinction des dinosaures, cela soulève la possibilité que certains dinosaures en aient eu. Mais jusqu’à présent, personne n’a trouvé de syrinx fossilisé dans un dinosaure non aviaire.

Ces parties du larynx dans la nouvelle étude, a-t-elle dit, avaient probablement quelque chose à voir avec les caractéristiques uniques de cet ankylosaure plutôt qu’avec quelque chose qui pourrait être généralisé à tous les dinosaures. « Il y a encore beaucoup de questions sur l’évolution de la vocalisation des dinosaures. »

« Les ankylosaures sont étranges », a déclaré le Dr Clark. « C’est le message principal. »