Le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA nous a donné de superbes vues sur les derniers jours d’une étoile géante.
Mardi 14 mars, la NASA a publié des images JWST de WR 124, une étoile Wolf-Rayet rare située à environ 15 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Sagittaire.
« Les étoiles massives traversent leur cycle de vie, et seules certaines ont une brève phase de résolution de loup avant de devenir supernova, ce qui rend les observations détaillées de Webb de cette phase rare précieuses pour les astronomes », ont écrit des responsables de la NASA dans le journal Wolf-Right. Description des photos (Ouvre dans un nouvel onglet)qui a été repris par JWST en juin 2022, après sa mise en service.
« Les étoiles Wolf-Rayet sont en train de perdre leurs couches externes, produisant des halos distincts de gaz et de poussière », ont ajouté des responsables de l’agence.
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Les responsables de la NASA ont déclaré que WR 124 est environ 30 fois plus massive que notre soleil et a jusqu’à présent craché du gaz et de la poussière équivalents à plus de 10 masses solaires dans l’espace. Toute cette poussière, aussi banale qu’elle puisse paraître, est très intéressante pour les astronomes.
« La poussière fait partie intégrante du fonctionnement de l’univers : elle protège la formation des étoiles, s’agglutine pour aider à former des planètes et sert de plate-forme pour la formation et la réunion de molécules – y compris les éléments constitutifs de la vie sur Terre, » Les responsables de la NASA ont écrit dans le livre. Description de l’image. « Malgré les nombreux rôles essentiels que joue la poussière, il y a encore plus de poussière dans l’univers que les théories actuelles des astronomes sur la composition de la poussière ne peuvent l’expliquer. »
Ils ont ajouté que les observations du JWST pourraient faire la lumière sur ce mystérieux « excédent budgétaire de poussière ». En effet, la poussière cosmique est mieux étudiée dans les longueurs d’onde infrarouges, qui est le type de lumière que JWST est optimisé pour surveiller.
Avant Webb, les astronomes amateurs de poussière n’avaient pas suffisamment d’informations détaillées pour explorer les questions sur la production de poussière dans des environnements comme WR 124, et si les grains de poussière sont suffisamment gros et abondants pour survivre à une supernova et devenir un contributeur significatif à l’agrégat de poussière. écrit. « Maintenant, ces questions peuvent être étudiées avec des données réelles. »
JWST a été lancé au sommet d’une fusée européenne Ariane 5 depuis la Guyane française le 25 décembre 2021. L’observatoire de 10 milliards de dollars s’est ensuite dirigé vers le point de Lagrange Terre-soleil 2, un point gravitationnellement stable dans l’espace à environ 930 000 milles (1,5 million de km) de notre planète
Jusqu’à L2, qu’il a atteint fin janvier 2022, JWST a révélé son bouclier solaire massif et son miroir primaire multi-segments, en cascade dans une séquence de déploiement complexe qui a permis aux membres de l’équipe de mission, aux scientifiques et aux passionnés de l’espace du monde entier de retenir leur souffle. .
Après une longue série de sorties, la mission a commencé sa campagne scientifique en juin 2022, et la NASA a rendu publiques les premières images JWST un mois plus tard. Le télescope effectue maintenant un large éventail d’observations potentiellement transformatrices, allant de l’observation de certaines des premières étoiles et galaxies de l’univers à l’étude de la composition des atmosphères proches des exoplanètes.
Mike Wall est l’auteur de « À l’étranger (Ouvre dans un nouvel onglet)Book (Major Grand Publishing, 2018; illustration de Carl Tate), un livre sur la recherche d’extraterrestres. Suivez-le sur Twitter @tweet (Ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @tweet (Ouvre dans un nouvel onglet) ou sur FSpock (Ouvre dans un nouvel onglet).
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