Comment les œufs de haute technologie peuvent aider le condor de Californie en voie de disparition

Pendant deux mois ce printemps, deux parents de condors de Californie ont soigneusement soigné un énorme œuf. Ils se sont assis à tour de rôle sur l’œuf pour le garder au chaud et l’ont régulièrement tourné, un comportement censé encourager Bon développement des poussins.

Quels oiseaux en font partie Prolifération démographique Au zoo de l’Oregon, ils n’ont pas remarqué que l’œuf était une arnaque de haute technologie. La coque en plastique, fabriquée avec une imprimante 3D, était remplie de capteurs conçus pour surveiller subrepticement les conditions à l’intérieur du nid du condor.

Pendant des semaines, l’œuf factice a suivi la température du nid, enregistré les comportements de rotation des œufs et enregistré le son ambiant. Le zoo espère que ces données lui permettront de mieux reproduire les conditions naturelles dans les incubateurs artificiels qui sont au cœur de ses efforts d’élevage de condors.

Le condor de Californie, qui peut avoir une envergure d’environ 10 pieds, est tellement Menacée de disparition. Ainsi, chaque année, lorsque les oiseaux pondent leurs œufs, le zoo les sort du nid et les met dans des incubateurs de sécurité. Cette stratégie présente de nombreux avantages, incitant certains couples à pondre un deuxième œuf, permettant au zoo de surveiller le développement des embryons et protégeant les embryons fragiles de la clameur des condors.

« Pendant la saison de reproduction, les tensions ont tendance à monter », a déclaré Kelly Walker, gardienne principale des condors du zoo. « Parfois, les couples se battent dans la chambre du nid et frappent accidentellement l’œuf. » (Les poussins sont remis au nid lorsqu’ils commencent à éclore.)

Plus un zoo peut reproduire fidèlement les conditions naturelles dans les incubateurs, plus il aura de succès. Ainsi, Mme Walker a enrôlé Scott Schafer, écologiste animalier et chercheur sur les oiseaux à l’Université d’État de San Jose, et Constance Woodman, ornithologue et experte en technologie de conservation à l’Université Texas A&M, qui ont ensemble fabriqué des œufs intelligents d’enregistrement de données pour plusieurs espèces d’oiseaux différentes.

Voici comment ils ont créé les œufs de condor :

Concevoir les œufs

Le Dr Woodman a créé un modèle numérique pour imiter un œuf de condor. La coque doit être suffisamment fine pour que les capteurs internes détectent les changements de température, mais suffisamment solide pour résister aux abus potentiels des oiseaux. (Un perroquet a une fois jeté les œufs du Dr Woodman hors de son nid, à deux étages du sol.) Pour m’assurer que l’œuf ne s’ouvrirait pas, j’ai conçu des moitiés de coquille vissées qui s’emboîteraient étroitement. « Il restera fermé à moins que vous n’ayez un pouce », a-t-elle déclaré. « Les oiseaux n’ont pas de pouce, donc nous nous en sortons bien. »

Imprimez les coquillages

Le Dr Woodman a utilisé une imprimante 3D chargée de plastique spécialement choisi pour être sans danger pour les oiseaux, qui peuvent passer des mois assis sur des œufs. « Je ne veux vraiment, vraiment pas vouloir bien faire et empoisonner un oiseau », a-t-elle déclaré. Il a fallu 13 heures pour imprimer chaque coque.

Pour s’assurer que l’œuf ne tourne pas ou ne vibre pas, le Dr Woodman le donne à Loretta, la «dinde domestique» qu’elle a dressée dans le bac à litière. « Si Loretta ne l’aimait pas, elle ne s’assiérait pas dessus. »

Teindre les oeufs

La couleur des œufs d’oiseaux varie selon les espèces, et le Dr Woodman et le Dr Schafer essaient toujours de l’imiter le plus possible. Pour correspondre à la couleur bleu-vert des œufs de condor, le Dr Woodman a plongé la coquille dans une cuve de teinture non toxique destinée aux vêtements pour enfants.

Ajouter l’électronique

De minuscules enregistreurs de données cachés à l’intérieur des coquilles peuvent suivre la température et le mouvement des œufs. Un enregistreur vocal capte les sons dans le nid, que le zoo restituera aux œufs dans l’incubateur. « Les embryons en développement peuvent entendre des choses à travers leur coquille », a déclaré Mme Walker. Elle a utilisé du ruban électrique pour couvrir les lumières de l’électronique, « sinon cela ressemblerait à un œuf de Noël clignotant ».

leur poids vers le bas

Certains oiseaux rejettent des œufs anormalement légers. Alors Mme Walker a utilisé un pistolet à colle chaude pour coller des pierres à l’intérieur de l’œuf, portant son poids à plus d’une demi-livre.

Échanger

Les premiers parents condors à recevoir un œuf intelligent cette année étaient une femelle connue uniquement sous le nom de 762 et son compagnon Alishaw. « Il n’est pas ce que vous appelleriez un grand père traditionnel », a déclaré Mme Walker. « Il fera des câlins aussi longtemps qu’il le faudra, mais il n’en est pas content. » (La dévotion de 762 envers lui, cependant, reste inébranlable. « C’est une sorte de chose à cheval ou à mourir avec Alishaw », a déclaré Mme Walker.)

Lorsque les deux oiseaux ont quitté le nid, le personnel du zoo a transféré leur vrai œuf dans un incubateur et l’a remplacé par le faux. Les condors ne semblaient pas s’en apercevoir. (Leur poussin, qui a éclos depuis, est de retour avec ses parents et se porte bien, a déclaré Mme Walker.)

Analyser les données

À la fin de la saison de reproduction, le Dr Shaffer et Mme Walker analyseront les données. Les résultats bénéficieront aux futurs paramètres de l’incubateur, et l’équipe espère aider à amener plus de poussins de condors de Californie en toute sécurité dans le monde. « C’est une utilisation vraiment cool de la technologie qui ne fera que s’améliorer », a déclaré le Dr Schafer.