Les quatre astronautes de la mission spéciale Ax-2 doivent retourner sur Terre aujourd’hui (30 mai), et vous pouvez regarder l’action en direct.
Les écoutilles entre la capsule Dragon de SpaceX pour Ax-2, appelée Freedom, et la Station spatiale internationale (ISS) devraient se fermer à 9 h 10 HAE (13 h 10 GMT) aujourd’hui. Vous pouvez regarder la réalisation en direct ici sur Space.com, avec l’aimable autorisation de NASA TV, à partir de 9 h HAE (13 h 00 GMT).
Freedom se séparera du laboratoire en orbite à 11 h 05 HAE (15 h 05 GMT), si tout se passe comme prévu. Suivez ici sur Space.com à partir de 10 h 45 HNE (14 h 45 GMT), encore une fois avec l’aimable autorisation de NASA TV. La capsule reviendra sur notre planète pour une éclaboussure d’eau à 23 h 02 HAE (03 h 02 GMT le 31 mai). Vous pouvez regarder le retour de Freedom ici sur Space.com, avec l’aimable autorisation de SpaceX, à partir de 22 h HNE (02 h 00 GMT le 31 mai).
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L’Ax-2 a été lancé au sommet d’une fusée SpaceX Falcon 9 le 21 mai et est arrivé à la Station spatiale internationale le lendemain.
La mission privée, opérée par Axiom Space, est pilotée par l’ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, qui travaille désormais pour la société basée à Houston. Les autres compagnons de paie sont l’agent John Shoffner, Ali Al-Qarni et Rayana Barnawi, tous deux membres de la première classe d’astronautes d’Arabie saoudite.
Le duo saoudien a été le premier peuple du royaume à visiter la Station spatiale internationale, et Bernawi est devenue la première femme saoudienne à atteindre l’espace.
Les quatre astronautes d’Ax-2 ont participé à plus de 20 expériences scientifiques au cours de leurs huit jours à bord du laboratoire en orbite et ont également mené diverses activités de sensibilisation et d’éducation. Al-Qarni et Al-Barnawi ont été particulièrement occupés par le travail de sensibilisation, car l’Arabie saoudite considère leur mission comme une occasion en or de susciter l’amour de la science et de l’ingénierie chez les jeunes du pays.
Comme son nom l’indique, Ax-2 est la deuxième mission effectuée par Axiom Space vers la Station spatiale internationale. Le premier, Ax-1, enverra quatre personnes au SpaceX Dragon en avril 2022.
Axiom prévoit de continuer à diriger de telles missions au cours des prochaines années, mais il a également des objectifs plus vastes en tête. La société a l’intention de lancer quelques unités vers la Station spatiale internationale à partir de 2025. Ces unités seront ensuite séparées du laboratoire orbital à la fin des années 2020 pour devenir un avant-poste privé en vol libre en orbite terrestre basse.
La NASA soutient pleinement cet effort. L’agence spatiale encourage le développement de stations spatiales privées, avec l’espoir qu’au moins une soit opérationnelle avant le retrait de la Station spatiale internationale fin 2030.
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