Enquête sur Covid: le gouvernement « perd potentiellement une action en justice », déclare le ministre

Un ministre du gouvernement a déclaré que le gouvernement perdrait probablement son procès contre l’enquête Covid.

Cela vient après que le gouvernement a déclaré qu’il demanderait un contrôle judiciaire sur une demande d’enquête sur l’envoi des messages non expurgés de Boris Johnson sur WhatsApp.

Le ministre des Sciences George Freeman, s’exprimant au moment de la question sur la BBC, a déclaré qu’il avait « peu de doute » que le tribunal jugerait obligatoire de remettre les documents.

Il a ajouté qu’il valait la peine de « tester » si les fonctionnaires avaient droit à la vie privée.

Jeudi, le gouvernement a raté la date limite de 16h00 GMT pour l’envoi des lettres envoyées entre M. Johnson et 40 autres ministres et fonctionnaires pendant la pandémie.

Le Cabinet Office – qui aide le Premier ministre à diriger le gouvernement – a fait valoir que bon nombre des lettres n’étaient pas pertinentes et que leur remise compromettrait la vie privée des ministres et entraverait la prise de décision future.

La baronne Hallett, juge à la retraite et collègue à la tête de l’enquête, a déclaré qu’il lui appartenait de décider des éléments pertinents.

Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le gouvernement gagnerait l’affaire, M. Freeman a déclaré à la BBC qu’il pensait que « les tribunaux considéreront probablement » que Mme Hallett a le droit de décider « quelles preuves ils jugent pertinentes ».

Il a ajouté que « la vie privée des gens est vraiment importante » et que la question du traitement de la correspondance privée était « un point qui mérite d’être examiné ».

« J’aimerais voir une situation où une enquête dise : ‘Écoutez, nous allons respecter pleinement la confidentialité de tout ce qui n’est pas lié à Covid. Nous allons l’expurger' », a-t-il déclaré.

On pense que c’est la première fois que le gouvernement intente une action en justice contre son enquête publique.

Johnson a déclaré qu’il avait remis ses lettres au Cabinet Office et qu’il serait « plus qu’heureux » de les faire parvenir à l’enquête, sans modification.

L’ancien Premier ministre n’a envoyé aucun message avant avril 2021 – plus d’un an après le début de la pandémie – car son téléphone a été impliqué dans une faille de sécurité et n’a pas été allumé depuis, a déclaré un porte-parole de l’ancien Premier ministre.

Le porte-parole a ajouté qu’il avait écrit au Cabinet Office pour demander si un support technique pouvait être fourni afin que le contenu puisse être récupéré sans compromettre la sécurité.

La saga survient quelques semaines seulement avant que l’enquête – qui est chargée de présenter les leçons tirées de la manière de faire face à la pandémie – tienne ses premières audiences publiques.

Lobby Akinola, du groupe Covid-19 Bereaved Families for Justice, a exprimé sa consternation face à la décision du gouvernement de relever le défi et a déclaré qu’il craignait que cela ne fasse partie d’un effort visant à rendre l’enquête « faible ».

« Je suis frustré, je suis en colère », a-t-il déclaré à The World Tonight de la BBC, ajoutant: « Nous essayons de comprendre ce qui n’a pas fonctionné afin que nous puissions empêcher que cela ne se reproduise et c’est … ce que le gouvernement détient dos. »

Elkan Abrahamson, un avocat représentant le groupe, a déclaré que le refus de remettre les documents « soulève des questions sur l’équité de l’enquête et sur son ouverture et sa transparence si le président n’est pas en mesure de voir tous les documents ».

Les partis d’opposition ont également exhorté le gouvernement à se conformer aux demandes d’enquête.

La chef adjointe travailliste Angela Rayner a qualifié la contestation judiciaire de « tentative désespérée de bloquer les preuves » qui ne ferait que « saper l’enquête Covid », tandis que les libéraux démocrates l’ont qualifiée de « coup de pied dans les dents pour les familles endeuillées qui ont déjà attendu trop longtemps pour obtenir des réponses ». « .