La star du ballet français abandonne le rêve américain

New York

Il a conquis la scène new-yorkaise, épousé une star hollywoodienne et réalisé une nouvelle version cinématographique audacieuse de « Carmen ». Mais il a dû renoncer à son rêve américain de revenir en France, raconte Benjamin Millepied.

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Mille-pattes est surtout connu des fans de tabloïds comme le mari de l’actrice Natalie Portman, qu’il a rencontrée alors qu’il travaillait comme chorégraphe sur le film oscarisé « Black Swan ».

Mais elle était déjà une star à part entière – une ancienne danseuse principale du New York City Ballet qui a ensuite créé un programme de danse très respecté à Los Angeles.

Aujourd’hui âgé de 45 ans, il s’est lassé du mode de vie californien et a déménagé sa famille en France.

« Je voulais redécouvrir la richesse culturelle de Paris et quitter Los Angeles, où je me sentais isolé », a déclaré Millepied à l’AFP.

Avant de partir, il a réalisé son premier film, « Carmen », avec l’étoile montante nominée aux Oscars Paul Mezcal, connu de l’émission télévisée « Normal People » et qui apparaîtra bientôt dans « Gladiator 2 ».

Le film, inspiré du célèbre opéra de Bizet sur un soldat innocent séduit par un gitan fougueux, est plein de danse et de musique – « ce qui n’est pas très courant de nos jours », a déclaré Millepied. Mais c’est tout à fait moderne, déplaçant l’action à la frontière américano-mexicaine, où un soldat américain rencontre une immigrante souffrant de trouble de stress post-traumatique, Melissa Barrera.

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Cela a été pris plus politiquement : « Ces hommes et ces femmes… vont participer à des guerres qui n’auraient jamais dû avoir lieu, et sont complètement endommagés puis abandonnés », a déclaré Millipede.

Tombant amoureux, le couple s’enfuit à L.A. — « une ville à laquelle nous sommes confrontés à cause de l’immigration », a-t-il ajouté.

Bien qu’il ait eu du succès aux États-Unis en tant que chorégraphe avec l’Opéra de Paris en 2014-16, Millbead dit que travailler en France était plus facile, malgré une brève période déroutante.

« Il est très difficile de créer un projet culturel en Amérique », a-t-il déclaré. « Ici en France, je peux poursuivre des rêves et avoir accès à plus de financements. »

Mais comme il l’a découvert à l’Opéra de Paris, où il a ouvertement critiqué le manque de diversité, la société française pourrait se sentir moins inclusive.

Son nouveau Paris Dance Project, un incubateur de jeunes talents dans la banlieue de la capitale, a pour objectif de riposter.

« Il y a encore beaucoup de mythes sur la banlieue », a-t-il dit, notant que de nombreux Parisiens méprisent la périphérie de la ville.

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« Même si Paris est très ouvert, cela peut être très cliché, et le public de la danse est toujours le même », a-t-elle déclaré.

« Nous assistons à la chute des budgets des institutions culturelles – et à la création de nouvelles institutions qui peuvent facilement offrir des opportunités », a-t-il ajouté.