Messi commence à travailler sous la chaleur de la Floride

L’Argentin vainqueur de la Coupe du monde est entré dans le terrain d’entraînement du club à 9h00, heure locale, avec des températures déjà supérieures à 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit).

Avec son ancien coéquipier barcelonais, le milieu de terrain espagnol Sergio Busquets, qui a signé dimanche à Miami, Messi a reçu un accueil « tunnel » de sa nouvelle équipe.

Les joueurs se sont alignés l’un en face de l’autre et Messi et Busquets ont traversé le « tunnel » pour applaudir et gifler les autres joueurs dans le dos.

Tout en discutant avec l’international vénézuélien Joseph Martinez, qui serait probablement son partenaire de frappe pour Miami, Messi a regardé plus de 200 représentants des médias assister à la session alors qu’il effectuait des exercices de base.

Les entraînements à Miami n’avaient guère attiré une double présence médiatique avant l’arrivée de Messi.

Messi a été révélé aux fans du club dans le stade dimanche lors d’un événement de célébration aux côtés du propriétaire de Miami, David Beckham, et son premier match devrait avoir lieu vendredi.

Miami, en bas de la ligue de 29 équipes, affronte le Mexicain Cruz Azul lors du match d’ouverture de la nouvelle Coupe de la Ligue, une compétition de type tournoi mettant en vedette toutes les équipes de haut vol de la MLS et de la Liga MX du Mexique.

On ne sait pas encore si Messi commencera ce match ou s’il fera une apparition impressionnante depuis le banc des remplaçants et son entraîneur a demandé à son compatriote argentin Gerardo « Tata » Martino d’être patient pendant que le joueur de 36 ans développe sa condition physique.

Après avoir vu la séquence sans victoire de son équipe s’étendre sur 11 matches, Martino, nouvellement nommé, a laissé de côté la possibilité que Messi ne soit pas encore prêt à passer à autre chose.

« Nous regardons vers l’avenir avec l’espoir (étant donné) que le meilleur joueur du monde jouera pour notre équipe, mais aussi avec la patience que nous devons avoir pour qu’il puisse se mettre en forme et jouer au bon moment », il a dit.

Messi a disputé son dernier match de compétition pour le Paris Saint-Germain en Ligue 4 le 4 juin, puis a joué pour l’Argentine contre l’Australie lors d’un match amical à Pékin le 15 juin, marquant après seulement 79 secondes dans une victoire 2-0.

La plus grande star depuis Pelé

Contrairement à la plupart des pays européens, la saison MLS s’étend de fin février à fin octobre, suivie des éliminatoires et du match de championnat, la Coupe MLS, le 9 décembre.

Bien qu’il ait terminé dernier de l’Est avec le pire bilan de la ligue, Miami n’est pas mathématiquement exclu de la compétition pour les séries éliminatoires, mais il faudra un impact énorme de la part du septuple vainqueur du Ballon d’Or pour se retourner cette saison.

Messi est la plus grande star à avoir rejoint un club américain depuis que la légende brésilienne Pelé a rejoint le New York Cosmos en 1975.

La MLS espère que sa présence stimulera considérablement l’intérêt pour la ligue, qui comprend des clubs des États-Unis et du Canada, et générera de nouveaux revenus pour son accord de diffusion en continu avec Apple TV.

L’accord de 2,5 milliards de dollars sur 10 ans de la MLS avec Apple TV permettra aux fans de 107 pays de regarder Messi en action via un abonnement.

Le commissaire de la Major League Soccer, Don Garber, a déclaré dimanche que la ligue, qui diffuse déjà en espagnol et certains matchs en français, envisageait d’introduire d’autres langues pour élargir l’attrait de la diffusion et capitaliser sur l’intérêt pour Messi.

« Je pense que vous verrez de plus en plus de langues multiples sur Apple. C’est le caractère unique de la technologie. Nous sommes impatients de lancer d’autres langues au début de l’année prochaine », a-t-il déclaré.

« Je pense qu’il y aura plus d’opportunités pour nous d’être très ciblés sur des publics spécifiques », a-t-il déclaré.