Des scientifiques découvrent une nouvelle espèce d’étoile à plumes à 20 bras

• Des chercheurs ont découvert un nouveau type d’étoile à plumes avec 20 « bras ».
• Cette espèce fait partie du groupe des étoiles à plumes antarctiques et est largement apparentée aux étoiles de mer.
• Les scientifiques ont nommé leur découverte fraise.

Des chercheurs qui draguent l’océan près de l’Antarctique ont découvert une nouvelle espèce qui semble intimidante sur les photos – mais ils l’ont surnommée un fruit.

L’étoile de plume de fraise antarctique est une créature marine avec 20 soi-disant « bras » – certains cahoteux, certains plumeux – et peut mesurer jusqu’à huit pouces de long, Greg Ross, professeur de biologie marine à l’Université de Californie à San Diego, dit l’initié.

Ross a co-écrit l’article sur la nouvelle espèce avec les chercheurs Emily McLaughlin et Nereid Wilson, et a publié leurs découvertes dans systématique des invertébrés le mois passé.

La créature extraterrestre ne ressemble pas à une fraise au début. Mais si vous zoomez sur son corps – la petite partie au sommet de tous ces bras – c’est comme la taille et la forme d’un fruit.

Les saillies circulaires sur le corps de l’étoile sont là où les cirres auraient dû être – les plus petites cordes en forme de tentacule dépassant de la base – mais elles ont été supprimées pour montrer les points d’attache, a déclaré Ross.

« Nous avons pris un tas de cirres pour que vous puissiez voir à quelles parties ils sont attachés, et c’est à quoi ressemble une fraise », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que Ciri a de petits tentacules à la fin qui sont utilisés pour saisir le fond du fond marin.

Les soi-disant bras sont les parties plus longues en forme de plumes de l’Antarctique Strawberry Feather Star montrées dans l’image. Ils sont généralement étalés, a déclaré Ross, et facilitent le mouvement de la créature.

Le nom officiel de l’espèce nouvellement découverte est Promachocrinus fragarius. Il appartient à la classe Crinoidea, qui comprend les étoiles de mer, les oursins, les dollars des sables et les concombres de mer, et est un type d’étoile à plumes – d’où le nom moins formel « étoile à plumes antarctique ». Fragarius est dérivé du mot latin « fragum », qui signifie fraise, selon le journal.

Le professeur a déclaré dans une interview qu’il n’y avait à l’origine qu’une seule espèce au sein du groupe d’étoiles à plumes antarctiques – Promachocrinus kerguelensis.

Mais en traînant un filet le long de l’océan Austral à la recherche de plus de spécimens de ces créatures, l’équipe de scientifiques d’Australie et des États-Unis a identifié quatre nouvelles espèces qui pourraient appartenir à l’amas d’étoiles à plumes antarctiques.

L’Antarctique Strawberry Feather Star est particulièrement remarquable en raison du nombre de « bras » dont il dispose. « La majorité des étoiles à plumes ont 10 bras », a déclaré Ross.

Ross a ajouté que la position typique d’une étoile à plumes est que les « bras » sont écartés et vers le haut, tandis que les cirres sont pointés vers le bas.

Avec cette découverte, les chercheurs peuvent ajouter huit espèces dans la catégorie des étoiles à plumes antarctiques, ajoutant les quatre nouvelles découvertes et « ressuscitant » des animaux précédemment découverts qui étaient initialement considérés comme appartenant à leur propre espèce, a déclaré Ross.

« Nous sommes donc passés d’une espèce avec 20 bras à maintenant huit espèces – six avec 20 bras et deux avec 10 sous le nom de Promachocrinus », a déclaré Ross.

Selon l’article, la Strawberry Feather Star a été trouvée dans l’Antarctique quelque part entre 215 pieds et environ 3 840 pieds sous la surface.

« Une autre manifestation des mouvements de nage des étoiles à plumes », reconnaissent les chercheurs dans leur article.

Trouver de nouvelles espèces en général n’est pas un phénomène rare, a déclaré Ross, ajoutant que son laboratoire de la Scripps Institution of Oceanography attrape jusqu’à 10 à 15 espèces par an.

« Nous trouvons tellement d’espèces », a-t-il déclaré, « le problème est la quantité de travail nécessaire pour les identifier. »