La fumée des incendies de forêt réduit la qualité de l’air aux États-Unis dans un contexte de réchauffement climatique

Au cours des deux dernières décennies, l’amélioration de la qualité de l’air a ralenti ou s’est inversée dans la plupart des régions du pays, érodant environ un quart des progrès récents. Une nouvelle étude Dans la revue Nature. Certains États – le Colorado, le Montana, le Nouveau-Mexique, Washington et le Wyoming – ont inversé au moins 50 % de leurs progrès depuis 2000. Dans l’Oregon et au Nevada, la fumée des incendies de forêt a complètement anéanti leurs gains.

« Nous avons eu tellement de succès que les incendies de forêt dans cinq à six ans annuleront une grande partie de ces progrès », a déclaré Marshall Burke, auteur principal de l’article et professeur de science du système terrestre à l’Université de Stanford. « C’est malheureux. »

Le cours est structuré Précédent travail Par Burke et ses collègues, qui ont créé une carte détaillée de la quantité de fumée des incendies de forêt dans le pays au cours des deux dernières décennies. Cet effort reposait sur la combinaison de données provenant de capteurs de qualité de l’air, d’images satellite de panaches de fumée et de modèles informatiques permettant d’estimer les niveaux de fumée dans les zones reculées où les capteurs ne sont pas disponibles.

Le nouveau document cherche à répondre à la question suivante : quel est l’effet de la fumée des incendies de forêt sur les niveaux globaux de pollution atmosphérique ?

Ce qu’ils ont découvert donne à réfléchir.

Les données des capteurs de qualité de l’air à travers le pays montrent une amélioration constante dans la plupart des États depuis 2000. Mais en 2016 – et plus tôt dans certains États occidentaux – la tendance s’est brisée. Depuis lors, l’amélioration de la qualité de l’air a considérablement ralenti dans 30 États. Dans les 11 autres cas, la situation a commencé à s’inverser.

L’une des principales causes est la fumée des incendies de forêt.

Une analyse statistique réalisée par Burke et ses collègues jusqu’en 2022 a révélé que la fumée des incendies de forêt avait un impact significatif sur les tendances de la qualité de l’air dans 35 endroits consécutifs. Dans les États. Ils ont constaté que davantage de pays en développement auraient pu s’en sortir beaucoup plus rapidement sans fumée. Dans certains États occidentaux, à cause du smog, la qualité de l’air se détériore au lieu de s’améliorer.

« Pour moi, c’est un nombre vraiment surprenant d’États touchés », a déclaré Marissa Childs, co-auteur et étudiante diplômée au Centre pour l’environnement de l’Université Harvard. « Nous commençons vraiment à voir cet impact à travers le pays. »

La fumée des incendies de forêt n’est pas directement réglementée par le Clean Air Act et est plus difficile à gérer que les autres types de pollution atmosphérique. La durée et l’intensité des incendies sont irrégulières. La fumée peut parcourir de grandes distances et affecter des endroits éloignés de la source. Administration Biden pousse à s’étendre Programmes de brûlage dirigé et d’éclaircissage des arbres – pour réduire la taille des incendies et les rendre moins destructeurs – tout en favorisant la protection contre l’exposition à la fumée.

« Ce n’est pas une source traditionnelle de pollution atmosphérique où l’on peut installer un épurateur dans une cheminée ou quelque chose comme ça », a déclaré Jason Sacks, épidémiologiste de recherche à l’Agence de protection de l’environnement. « Il s’agira d’une préparation communautaire et individuelle, et d’essayer de comprendre ce que je peux faire pour me protéger et minimiser mes expositions. »

Cette année a été très mauvaise pour la fumée. Des centaines d’incendies de forêt qui ont ravagé le Canada ont provoqué un ciel orange et de la fumée qui se sont déversées à travers la frontière vers le Nord-Est et d’autres régions du pays peu habituées aux vents suffocants. Il y a eu des jours en juin où la qualité de l’air à New York était la pire de toutes les grandes villes du monde.

Les enfants ont déclaré que si leur étude était répétée avec des données de 2023, « nos résultats seraient plus solides ».

Les effets d’une augmentation des journées de smog et d’une mauvaise qualité de l’air peuvent avoir de profondes répercussions sur la santé des Américains. Partout au pays, les chercheurs tentent de déterminer quels pourraient être ces effets.

Plusieurs études ont montré comment les journées passées à fumer peuvent envoyer un plus grand nombre de patients aux urgences souffrant de problèmes respiratoires, cardiovasculaires et autres. Burke, Childs et d’autres chercheurs ont publié une deuxième étude cette semaine Dans les actes de l’Académie nationale des sciences Entre 2006 et 2017, les visites aux urgences de Californie pour l’asthme, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et d’autres symptômes respiratoires ont augmenté de plus de 30 % dans la semaine suivant la Journée sans fumée.

Ils ont également constaté une légère augmentation de toutes les visites aux urgences après des jours de fumée faible ou modérée, mais une diminution du nombre total de visites les jours de forte fumée, ce qui suggère que les gens peuvent modifier leur comportement dans ces conditions, peut-être en restant à la maison et en évitant d’autres blessures potentielles. les accidents. Envoyez-les à l’hôpital.

Dans les petites villes et les zones rurales, la fumée des incendies de forêt remplit rapidement les hôpitaux. L’afflux de patients respiratoires pourrait priver d’autres personnes des soins dont ils pourraient bénéficier, a déclaré Kyle Chapman, professeur agrégé à l’Institut de technologie de l’Oregon.

Chapman est Recherche Un jour, il a découvert qu’il y avait de la fumée malsaine – dans « rouge » Sur l’échelle à code couleur du gouvernement fédéral, le centre de l’Oregon a donné aux hôpitaux étudiés 41 % de chances de dépasser leur capacité.

« Ce que nous constatons, c’est qu’il existe un fardeau important sur les systèmes hospitaliers », a déclaré Chapman.

Les effets à long terme sur la santé de la fumée des incendies de forêt restent une question obscure.

Certaines études ont suivi des personnes pendant des années pour documenter comment la fumée des incendies de forêt affectait leur santé. Une étude a porté sur les habitants d’une petite ville Lac Seeley, Montana, Les gens ont vécu un flux inhabituel de fumée épaisse en 2017, alors que l’incendie de Rice Ridge a conduit à des semaines de journées enfumées à des niveaux « extrêmement malsains » et « dangereux ».

Christopher Migliaccio, toxicologue à l’Université du Montana, a suivi les résidents qui ont survécu à cette fumée et a constaté que la fonction pulmonaire diminuait considérablement après un an ou deux, même s’il a déclaré que certains des changements étaient subtils.

« La fonction pulmonaire est réduite, cliniquement significative, plus que ce à quoi on pourrait s’attendre dans la population normale », a-t-il déclaré. « Mais ce n’est pas comme s’ils ne pouvaient pas sortir soudainement de la voiture parce qu’ils allaient s’essouffler. »

Il a déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour suivre les personnes sur de plus longues périodes et examiner les effets cumulatifs d’une exposition répétée à une fumée épaisse.

« Surtout comme dans le Montana, où nous avons des événements de fumée chaque année – il doit y avoir quelque chose là-bas », a-t-il déclaré.

Les travaux de Burke, Childs et d’autres visant à quantifier la quantité de fumée des incendies de forêt séparée des autres sources de pollution atmosphérique constituent une première étape vers la compréhension de la nocivité de cette fumée.

Certaines recherches ont déjà suggéré que la fumée des incendies de forêt est pire que les autres sources de pollution atmosphérique. Dans une étude sur les hospitalisations en Californie du Sud, Tariq Benmarnia, épidémiologiste environnemental à l’Université de Californie à San Diego, et al. Ils ont trouvé de la fumée provenant d’un feu de forêt 10 fois plus nocif pour la santé humaine que les autres particules polluantes.

« C’est également quelque chose qui n’est pas pris en compte par la réglementation à l’heure actuelle », a déclaré Benmarhnia.

Mais les chercheurs affirment que l’assaut de la fumée des incendies de forêt ne va pas disparaître de si tôt, car les modèles climatiques prédisent une aggravation des conditions plus chaudes et plus sèches dans l’Ouest. Il y avait de la fumée Compromet la qualité de l’air Mercredi en Californie du Nord.

« Ce problème va s’aggraver si nous ne faisons rien », a déclaré Childs.