Les archéologues ont découvert la plus ancienne structure en bois du monde

Des recherches menées par l’Université de Liverpool et l’Université d’Aberystwyth ont révélé que les humains construisaient des structures en bois il y a 476 000 ans aux chutes de Kalambo, en Zambie. La découverte, datée à l’aide de techniques avancées, met en évidence la capacité des premiers hommes à s’installer et remet en question les notions antérieures sur les modes de vie de l’âge de pierre.

Il y a un demi-million d’années, plus tôt qu’on ne le pensait, les humains construisaient des structures en bois, selon une nouvelle étude menée par une équipe de l’Université de Liverpool et de l’Université d’Aberystwyth.

Recherche publiée dans le magazine nature, Rapports de fouilles de bois bien conservé sur le site archéologique des chutes de Kalambo, en Zambie, remontant à au moins 476 000 ans et antérieurs au développement de notre ère. Classer, Homo sapiens.

L’équipe de fouille révèle la structure en bois. Crédit : Professeur Larry Parham, Université de Liverpool

Une analyse experte des marques de coupe d’outils en pierre sur le bois montre que ces premiers humains ont façonné et assemblé deux gros morceaux de bois pour créer une structure, peut-être la fondation d’une plate-forme ou une partie d’une habitation.

Il s’agit de la plus ancienne preuve au monde d’une fabrication délibérée de troncs d’arbres pour les assembler. Jusqu’à présent, les preuves de l’utilisation humaine du bois se limitaient à son utilisation pour faire du feu et tailler des bâtons et des lances.

Un morceau de bois en forme de coin. Crédit : Professeur Larry Parham, Université de Liverpool

Conservation aux chutes de Kalambo

Le bois est rarement trouvé sur des sites aussi anciens car il pourrit et disparaît généralement, mais aux chutes de Kalambo, les niveaux d’eau constamment élevés ont préservé le bois.

Cette découverte remet en question l’opinion dominante selon laquelle les humains de l’âge de pierre étaient nomades. Aux chutes de Kalambo, non seulement ces populations disposaient d’une source d’eau constante, mais la forêt environnante leur fournissait suffisamment de nourriture pour leur permettre de s’installer et d’ériger des structures.

L’équipe de fouille révèle la structure en bois. Crédit : Professeur Larry Parham, Université de Liverpool

Le professeur Larry Parham, du département d’archéologie, des classiques et d’égyptologie de l’université de Liverpool, qui dirige le projet de recherche Deep Roots of Humanity, a déclaré :

« لقد غيّر هذا الاكتشاف طريقة تفكيري في أسلافنا الأوائل. انسَ تسمية « العصر الحجري »، وانظر إلى ما كان يفعله هؤلاء الأشخاص: لقد صنعوا شيئًا جديدًا وكبيرًا من الخشب. لقد استخدموا ذكائهم وخيالهم ومهاراتهم لخلق شيء لم يروه من قبل، شيء لم يكن موجودًا avant.

« Ils ont transformé leur environnement pour rendre la vie plus facile, ne serait-ce qu’en créant une plate-forme sur laquelle s’asseoir au bord de la rivière pour accomplir les tâches quotidiennes. Ces gens nous ressemblaient plus que nous ne le pensions. »

La structure en bois, montrant l’endroit où les humains de l’âge de pierre ont coupé le bois. Crédit : Professeur Larry Parham, Université de Liverpool

Histoire des découvertes

La datation spécialisée des découvertes a été réalisée par des experts de l’Université d’Aberystwyth.

Ils ont utilisé de nouvelles techniques de datation par fluorescence, qui révèlent la dernière fois que les minéraux présents dans le sable entourant les découvertes ont été exposés au soleil, afin de déterminer leur âge.

Le professeur Geoff Dowler de l’Université d’Aberystwyth a déclaré :

« À notre époque, la datation des découvertes est extrêmement difficile et nous avons utilisé la datation par luminescence pour le faire. Ces nouvelles méthodes de datation ont des implications considérables – nous permettant de dater beaucoup plus loin dans le temps et de rassembler des sites qui nous donnent un aperçu Le site des chutes de Kalambo a été fouillé dans les années 1960 lorsque des morceaux de bois similaires ont été trouvés, mais ils n’ont pas pu les dater, de sorte que la véritable importance du site n’était pas encore claire.

Kalambo Falls, Zambie, où le bois a été trouvé. Crédit, professeur Geoff Dowler, Université d’Aberystwyth

Importance archéologique des chutes de Kalambo

Le site des chutes de Kalambo est situé sur la rivière Kalambo, au-dessus d’une cascade de 235 m de haut, à la frontière de la Zambie avec le district de Rukwa en Tanzanie, au bord du lac Tanganyika. La zone figure sur une liste « indicative » de l’UNESCO pour devenir un site du patrimoine mondial en raison de son importance archéologique.

Le professeur Doler a ajouté :

« Nos recherches prouvent que ce site est beaucoup plus ancien qu’on ne le pensait auparavant et que son importance archéologique est donc aujourd’hui encore plus grande. Cela ajoute encore du poids à l’argument selon lequel il devrait être inscrit au patrimoine mondial de l’ONU. »

Cette recherche fait partie du projet pionnier Deep Roots of Humanity, une enquête sur l’évolution de la technologie humaine à l’âge de pierre. Le projet est financé par le Conseil britannique de recherche sur les arts et les sciences humaines et implique des équipes de la Commission nationale de conservation du patrimoine de Zambie, du Musée Livingstone, du Musée Motu-Motu et du Musée national de Lusaka.

Le professeur Barham a ajouté :

« Les chutes de Kalambu sont un site exceptionnel et l’un des atouts patrimoniaux majeurs de la Zambie. L’équipe de Deep Roots attend avec impatience de découvrir d’autres découvertes passionnantes émergeant de ses sables submergés. »

Référence : « Preuve d’une utilisation structurelle précoce du bois il y a au moins 476 000 ans » par L. Barham, GAT Duller, I. Candy, C. Scott, CR Cartwright, JR Peterson, C. Kabukcu, MS Chapot, F. Melia, V Rots, N. George, N. Taipale, P. Gethin et P. Nkombwe, 20 septembre 2023, nature.
est ce que je: 10.1038/s41586-023-06557-9