Le déficit américain, estimé à 1 700 milliards de dollars, va pratiquement doubler en 2023

Le déficit budgétaire fédéral américain a pratiquement doublé au cours de l’exercice 2023, alors que la baisse des recettes fiscales, la hausse des taux d’intérêt et la demande persistante d’aides en cas de pandémie arrivant à expiration ont mis à rude épreuve les finances publiques du pays.

Les derniers chiffres du département du Trésor ont montré un déficit budgétaire de 1 700 milliards de dollars en 2023, contre 1 370 milliards de dollars en 2022. Rendre le sacrum plus petit qu’elle ne l’était réellement l’année dernière, en raison d’un mirage comptable entourant le programme d’exonération des prêts étudiants proposé par le président Biden l’année dernière.

La Cour suprême a annulé ce programme cet été et il n’est jamais entré en vigueur. Mais le Trésor l’a enregistré comme coût en 2022, augmentant ainsi le déficit de cette année-là. Après que le tribunal a bloqué le programme, le Trésor l’a enregistré comme épargne, réduisant ainsi artificiellement le déficit de cette année.

Les effets des prêts étudiants ont modifié les chiffres du déficit pour 2022 et 2023. Une fois pris en compte, le déficit est passé d’environ 1 000 milliards de dollars en 2022 à 2 000 milliards de dollars en 2023, ont confirmé des responsables de l’administration lors d’un appel aux journalistes vendredi.

En d’autres termes, le Trésor a supposé avoir économisé 300 milliards de dollars en 2023, alors qu’en réalité il n’a fait qu’éliminer des frais qui n’ont jamais existé.

Les responsables ont minimisé l’augmentation dans un communiqué annonçant le déficit total, se concentrant plutôt sur la solidité de l’économie et les propositions de M. Biden visant à réduire les déficits futurs, en grande partie en augmentant les impôts des salariés à haut revenu et des entreprises.

« L’administration Biden continue de se concentrer sur la gestion de la transition de notre économie vers une croissance saine et durable », a déclaré la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen dans le communiqué. « Ce faisant, le président et moi sommes également déterminés à relever les défis qui pèsent sur nos perspectives financières à long terme. »

L’écart grandissant entre ce que le gouvernement dépense et ce qu’il gagne arrive à un moment inconfortable, alors que le président se tourne vers un Congrès divisé pour obtenir une aide à Israël et à l’Ukraine, au milieu d’inquiétudes concernant les dépenses gouvernementales et la capacité des États-Unis à financer deux guerres.

Les Républicains – qui avaient contribué à creuser d’importants déficits budgétaires grâce à des réductions d’impôts et à des augmentations de dépenses lorsqu’ils étaient au pouvoir – ont commencé à insister sur de profondes coupes budgétaires afin de réduire le déficit fédéral. Le fait que le déficit se creuse pourrait rendre plus difficile la tentative de convaincre le Congrès d’approuver une série de projets de loi de dépenses qui doivent être adoptés d’ici le mois prochain afin d’éviter une fermeture du gouvernement.

Vendredi, l’administration Biden a officiellement demandé au Congrès d’approuver des dépenses d’urgence de plus de 100 milliards de dollars, comprenant une aide militaire à l’Ukraine et à Israël, une aide humanitaire dans ces pays et à Gaza, ainsi qu’une série de nouveaux efforts visant à améliorer la sécurité des frontières américaines.

Mme Yellen a déclaré cette semaine que les États-Unis étaient capables de supporter ces coûts.

« L’Amérique peut certainement se tenir aux côtés d’Israël et soutenir ses besoins militaires, tout comme nous pouvons et devons soutenir l’Ukraine dans sa lutte contre la Russie », a déclaré Yellen à Sky News.

Malgré l’inquiétude croissante à Washington et à Wall Street concernant la sombre trajectoire budgétaire, les législateurs ont été incapables de s’entendre sur des plans visant à mettre en œuvre de réelles réductions de dépenses ou des augmentations d’impôts. La Chambre, qui n’a pas été en mesure d’élire un président depuis que les Républicains ont évincé le représentant Kevin McCarthy ce mois-ci, empêche le Congrès d’adopter des lois ou des programmes de dépenses à court terme.

Les économistes et les défenseurs du déficit préviennent que la trajectoire actuelle d’emprunt n’est pas viable, surtout si les taux d’intérêt restent élevés pendant une période prolongée.

La dette nationale a dépassé les 33 000 milliards de dollars cette année, et les organismes de surveillance financière préviennent qu’au cours des trois prochaines décennies, les intérêts sur la dette constitueront la plus grande dépense du pays. Le Congressional Budget Office prévoit que d’ici 2053, la dette fédérale détenue par le public sera faible 177% du PIB.

Le département du Trésor a rapporté vendredi que les intérêts nets sur la dette avaient atteint un niveau record de 659 milliards de dollars en 2023, contre 475 milliards de dollars l’année dernière. La Fondation Peterson, un organisme de surveillance financière, a noté vendredi que les coûts nets d’intérêts attendus de 10 600 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie seraient plus du double de ce que les États-Unis ont dépensé en intérêts au cours des 20 dernières années.

« Je pense que nous avons atteint un moment critique : nos finances sont complètement déraillées », a déclaré Kent Conrad, chercheur principal au Bipartisan Policy Center, aux législateurs jeudi lors d’une audition au Congrès sur la nécessité d’une nouvelle commission des finances. « L’augmentation des déficits et de la dette est à la fois une préoccupation économique et une préoccupation de sécurité nationale. »

Le déficit de cette année a été exacerbé par plusieurs facteurs, notamment les retards dans la collecte des recettes fiscales dus à des conditions météorologiques extrêmes et les coûts étonnamment élevés de certains programmes fédéraux. Par exemple, l’Internal Revenue Service a transféré des milliards de dollars en remboursements d’impôts liés au crédit de rétention des employés, une prestation en période de pandémie qui a récemment été suspendue en raison de préoccupations concernant la fraude.

L’administration Biden espérait s’appuyer sur l’IRS renforcé, qui a reçu 80 milliards de dollars de nouveaux financements dans le cadre de la loi climatique l’année dernière, pour augmenter les recettes fiscales. Même si l’agence a connu quelques succès dans la lutte contre l’évasion fiscale, elle risque déjà de perdre environ un quart de cet argent. Un rapport du Congressional Budget Office publié cette semaine prévoyait que 25 milliards de dollars seraient supprimés du budget de l’IRS. Ajoutant plus de 24 milliards de dollars au déficit.

Les responsables de l’administration Biden ont cherché à imputer la responsabilité de l’augmentation du déficit à l’ancien président Donald J. Trump, qui a signé un vaste programme de réductions d’impôts en 2017. Les analystes conviennent que ces réductions ont réduit les recettes fédérales et creusé le déficit depuis leur promulgation. . Certains responsables reconnaissent également que le déficit a été nettement plus important l’année dernière que ce que l’administration avait prévu. Une analyse du Congressional Budget Office suggère que la croissance inattendue était le résultat d’une hausse des coûts d’emprunt et d’une baisse des recettes fiscales.

Cette baisse a été attribuée à la baisse des recettes fiscales sur les plus-values, à l’augmentation des demandes – peut-être frauduleuses – de crédit d’impôt en période de pandémie et d’impôt interne sur le revenu. Une décision de retarder les délais de déclaration de revenus pour les habitants de Californie et d’autres États touchés par des catastrophes naturelles.

« L’augmentation du déficit l’année dernière a été largement causée par une forte baisse des recettes fiscales, tandis que les dépenses consacrées aux programmes autres que la sécurité sociale, Medicare et Medicaid ont légèrement diminué en part de l’économie », a déclaré Lael Brainard, qui dirige l’Institut monétaire international. Fonds. . Conseil économique national de Biden. Comme l’ont prévenu les analystes budgétaires, les réductions d’impôts de Trump pour les riches et les grandes entreprises augmentent notre déficit et notre dette nationale.

M. Biden a proposé cette année plus de 2 000 milliards de dollars d’augmentations d’impôts et d’autres mesures visant à réduire les futurs déficits. Il a signé deux augmentations d’impôts : un impôt minimum sur les grandes entreprises et une taxe sur les rachats d’actions. Il a également augmenté le financement de l’IRS pour éliminer la fraude fiscale et générer davantage de revenus. Ces mesures réduiront le déficit par rapport à ce qu’il serait autrement, mais ne seront pas suffisamment importantes pour compenser la croissance globale attendue du déficit dans les années à venir.

Certains responsables de l’administration reconnaissent que le président pourrait devoir proposer davantage de réductions du déficit – presque certainement sous la forme de davantage d’augmentations d’impôts sur les salariés à haut revenu et sur les sociétés – à l’avenir si les coûts d’intérêt ne diminuent pas.

Les principaux démocrates au Congrès affirment que la forte hausse des coûts d’emprunt les encouragera à lutter contre les efforts républicains visant à faire en sorte que les dispositions permanentes des réductions d’impôts de Trump expirent en 2025 – ou au moins les dispositions qui profitent aux salariés et aux entreprises à revenus élevés – et à faire pression pour des plans La politique fiscale de M. Biden, qui comprend un nouvel impôt visant la richesse des milliardaires, entrera en vigueur.

« Nous sommes aujourd’hui dans un environnement de taux d’intérêt très différent de celui d’il y a à peine un an – une différence d’environ 180 degrés », a déclaré dans une interview le représentant Brendan F. Boyle de Pennsylvanie, le plus haut démocrate de la commission du budget.

Il a ajouté : « Alors que nous continuons à réduire l’inflation – et toutes les tendances vont dans la bonne direction – je suis convaincu que vous verrez les taux d’intérêt baisser, ce qui nous apportera un certain soulagement en ce qui concerne le déficit. » . « Mais il ne fait aucun doute que, si l’on regarde vers 2025, et la fin des réductions d’impôts de Trump, nous aurons besoin de plus de revenus. »

Les républicains s’efforcent de plus en plus de réduire les dépenses consacrées aux programmes de protection sociale, tels que la sécurité sociale et Medicare, les programmes fédéraux les plus importants et les plus coûteux.

« Ce sont les dépenses obligatoires et les programmes de prestations sociales qui alimentent réellement la dette, et si nous ne les résolvons pas, nous allons vraiment mettre ce pays en faillite », a déclaré la représentante Jody C. Arrington, du Texas, est le président républicain du comité du budget de la Chambre. , a-t-il déclaré cette semaine.

Malgré la force relative de l’économie américaine au niveau international, ses problèmes financiers à long terme sont une source d’inquiétude pour les décideurs économiques mondiaux.

« La politique budgétaire est très souple à ce stade », a déclaré Gita Gopinath, première directrice générale adjointe du FMI, dans une interview la semaine dernière. « Nous pensons que c’est le bon moment pour stabiliser les finances publiques et reconstituer les réserves. »

Ben Castleman Contribution aux rapports.