L’administration Biden s’apprête à interdire le TCE, un solvant lié au cancer

L’administration Biden a proposé d’interdire toute utilisation de trichloréthylène, un solvant industriel utilisé dans les adhésifs, d’autres adhésifs, les détachants et les nettoyants pour métaux.

L’interdiction proposée est le dernier rebondissement d’un débat qui dure depuis des années sur l’opportunité de réglementer le trichloroéthylène, communément appelé TCE. Au cours de ses dernières semaines, l’administration Obama a tenté d’interdire certaines utilisations de ce produit chimique, incitant l’administration Trump à le placer sur une liste de l’Agence de protection de l’environnement pour un examen à long terme.

La proposition de lundi va plus loin que le plan de l’ère Obama en interdisant toute utilisation du TCE.

« C’est très important », a déclaré Maria Tova, directrice principale de la politique sur les produits chimiques à l’Environmental Defence Fund, une organisation de défense à but non lucratif. Le TCE « cause tellement de dommages à des niveaux si faibles », a-t-il déclaré, que son interdiction aurait des implications considérables. « Cela a pris du temps », a-t-elle déclaré.

Selon la proposition de l’EPA, la plupart des utilisations du TCE, y compris la transformation de produits commerciaux et de consommation, seraient interdites d’ici un an. D’autres utilisations classées comme « limitées », telles que l’utilisation dans les batteries de véhicules électriques et la production de certains réfrigérants, comportent des périodes de transition plus longues et des protections du travail plus strictes.

L’administration a déclaré qu’il existe des alternatives plus sûres à l’utilisation du TCE comme solvant.

Dans une évaluation de fin d’année, l’EPA a déclaré que le produit chimique présentait un « risque déraisonnable pour la santé humaine ». Une exposition à court terme peut nuire au développement du fœtus et des concentrations élevées peuvent irriter le système respiratoire, a indiqué l’agence. L’exposition à long terme est associée à des effets sur le foie, les reins, le système immunitaire et le système nerveux central, précise-t-on.

Le TCE a été détecté dans l’eau potable partout au pays. C’était le sujet du livre à succès de Jonathan Haar de 1995, « A Civil Action », qui documentait la contamination par le TCE de l’approvisionnement en eau à Woburn, dans le Massachusetts, et qui a ensuite été adapté en film.

L’American Chemistry Council, qui représente les fabricants de produits chimiques, a déclaré dans un communiqué qu’il estime que la règle proposée n’est pas scientifique.

« L’EPA doit fonder ses propositions de gestion des risques sur les meilleures données scientifiques disponibles, y compris des estimations précises de l’exposition », a déclaré l’agence dans un communiqué. Il a fait valoir que l’agence n’avait pas mené d’études « réalistes » sur l’exposition des travailleurs ou des consommateurs au produit chimique.

Michal Freedhoff, administrateur adjoint du Bureau de la sécurité chimique de l’EPA, a déclaré dans un communiqué que mettre fin à l’utilisation du TCE empêcherait une future contamination de l’eau potable. « Pendant trop longtemps, le DCE a laissé un héritage toxique dans les communautés à travers l’Amérique », a-t-il déclaré.

L’EPA accepte les commentaires du public pendant 45 jours avant de finaliser la règle proposée pour le TCE.