Le X-59 est enfin arrivé.
En tant que dernier avion X de la NASA, le X-59 est conçu pour franchir le mur du son sans les forts détonations sonores qui se produisent généralement lorsque les avions volent à des vitesses hypersoniques. Au lieu de cela, le Quest émettra un son plus silencieux, semblable au bruit d'une portière de voiture qui se ferme lorsqu'il est entendu de l'intérieur. En cas de succès, l’avion pourrait révolutionner le vol supersonique et l’aviation en général.
Après des années de développement, la NASA et Lockheed Martin ont présenté aujourd'hui (12 janvier) le dernier X-59 Quesst («Quiet SuperSonic Technology») à une foule d'environ 150 personnes dans les légendaires installations de Lockheed Martin Skunk Works à Palmdale, en Californie. , un site de recherche et développement habituellement connu pour son secret.
Dans les images: Des avions X étonnants, du X-1 au XV-15
« Il est rare que nous ayons l'opportunité d'accueillir autant de visiteurs à Skunk Works, et encore plus rare que nous puissions dévoiler publiquement l'un de nos avions », a déclaré John Clark, vice-président et directeur général de Lockheed Martin Skunk Works. .
Quand le rideau s'est finalement baissé pour révéler le Le long nez de l'avion, en forme de bec, se détachait bien en évidence, ce qui indique qu'il n'avait pas de fenêtre orientée vers l'avant.
« C'est un moment sur lequel les générations futures se souviendront avec à la fois admiration et admiration », a déclaré Greg Ulmer, vice-président de l'aviation chez Lockheed Martin. « La devise de Skunk Works, rapidité, silence et qualité, prend un tout nouveau sens. Nous inaugurons l'espoir d'une nouvelle ère de voyages supersoniques silencieux, rendus possibles grâce à notre collaboration avec la NASA. »
Dans les images: Chuck Yeager : le premier à franchir le mur du son
Au cours de la cérémonie de dévoilement, l'administratrice adjointe de la NASA, Pam Milroy, a souligné la longue histoire de l'agence en matière de développement aéronautique pionnier.
« Le premier A de la NASA signifie aviation », a déclaré Milroy. « Nous sommes tous des pionniers de l'innovation dans l'aviation. » « Le X-59 perpétue fièrement cet héritage, représentant l'avant-garde de la technologie qui fait progresser l'aviation. »
Le dernier avion X de la NASA (« X » pour « expérimental ») est l'aboutissement de décennies de recherche et impliquait des méthodes de fabrication radicalement différentes, notamment de nouveaux systèmes de réalité augmentée, une gravure robotisée et des techniques de modélisation 3D.
« Ce n'est pas seulement un avion, c'est un avion X », a ajouté Milroy. « C'est une manifestation du génie collaboratif. »
Mais Milroy a admis qu'elle avait au départ quelques doutes sur l'avion révolutionnaire. « En tant que pilote d'essai, la première fois que j'ai examiné la conception, j'ai dit : 'D'accord, j'avais quelques questions à ce sujet.'
Milroy faisait notamment référence au fait que le X-59 n'a pas de fenêtre orientée vers l'avant, un choix de conception qui contribue à réduire le bang supersonique produit par l'avion. Au lieu de cela, il est doté de ce que la NASA appelle le système de vision extérieure, ou XVS, qui consiste en une caméra et un écran montés dans le cockpit qui offrent aux pilotes une vue en réalité augmentée de ce qui se trouve devant l'avion.
Milroy a déclaré que ce système avait le potentiel de révolutionner la conception des avions.
« Nous ne nous sentions pas à l'aise de poser un véhicule volant habité au sol sans le tester au préalable. Cette technologie pionnière est donc véritablement un phare qui nous oriente vers un avenir où les barrières visuelles dans la conception des avions pourront être surmontées grâce à cette solution innovante. »
Les dirigeants de la NASA ont utilisé cette révélation pour souligner le rôle que l'agence et la région de Californie du Sud ont joué dans la riche histoire américaine de repoussement des frontières de l'aviation. « Ce vol a en fait commencé en 1947, lorsque l'ère du vol supersonique a commencé ici, dans le haut désert de Californie, avec le pilote d'essai Chuck Yeager et le X-1 », a déclaré Robert Pierce, administrateur associé de la direction des missions de recherche en vol de la NASA.
L'administrateur associé de la NASA, Jim Frye, a poursuivi sur ce point, soulignant que le X-59 n'est que le dernier d'une longue lignée d'avions NASA X qui ont révolutionné l'aviation tout au long de l'histoire de l'agence.
« Même entre autres « En vol. Une fois ces concepts éprouvés, ils vont souvent dans les musées. C'est vraiment ce qui différencie le X-59. »
Free faisait référence au fait qu'une fois le La prospérité qu’elle crée.
La NASA utilisera ensuite ces données pour obtenir l'approbation des vols supersoniques commerciaux auprès d'organismes de réglementation tels que la Federal Aviation Administration, dans le but ultime de rendre l'aviation plus durable et de permettre un vol plus rapide au-dessus des zones peuplées.
« Le X-59 représente un pas en avant de près de 100 pieds de long dans un voyage de découverte qui a commencé il y a des décennies, un pas vers l'ouverture de la porte à un vol hypersonique commercial durable au-dessus de la Terre », a ajouté Pierce.
Certaines des applications du vol supersonique mentionnées dans le dévoilement d'aujourd'hui incluent une réponse médicale plus rapide, des temps de charge plus courts et, bien sûr, des voyages plus rapides.
La NASA et Lockheed Martin ne sont pas les seuls à rechercher des vols commerciaux à des vitesses supérieures au mur du son. Boom Supersonic, basée au Colorado, développe un avion de ligne commercial supersonique, le XB-1, que la société espère faire décoller pour son premier vol en 2027.
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