Les Hawks d’Atlanta ont touché le fond, mais leur saison peut-elle être sauvée ?

Atlanta – Washington 127, Atlanta 99.

D'ACCORD. Les Falcons ont touché le fond… n'est-ce pas ? Droite?!

Eh bien, les choses peuvent toujours empirer, mais si ce n’est pas exactement le fond, les Falcons peuvent certainement le voir à partir de là.

Après une défaite moribonde à domicile contre les Indiana Pacers vendredi qui était théoriquement censée servir de catalyseur, les Hawks ont été dominés, surpassés et surclassés à tous les niveaux samedi contre les modestes Wizards.

Que cela se produise sur leur terrain, contre une équipe de Washington qui s'est rendue à la State Farm Arena avec un bilan de 6-31 et dont la marge de score de moins 10,4 points par match était parmi les pires de l'histoire de la NBA, était en théorie un embarras pour une équipe. . En mode « gagner maintenant ». Voilà pour ça : les Hawks ont une fiche de 15-23 et 11e dans la Conférence Est. Si la saison se terminait aujourd'hui, ils ne participeraient pas au Play-In Championship.

Atlanta n'a pas non plus eu de blessures à reprocher : sept de ses huit meilleurs joueurs étaient disponibles samedi, au-dessus de la moyenne pour cette période de la saison en NBA. Les Hawks ne pouvaient que pointer du doigt les limitations de l'effectif et l'incapacité de l'entraîneur et du front office à y remédier jusqu'à présent.

Avant d'aller plus loin, je soulignerai que les Falcons ont déjà été dans une situation difficile similaire. En fait, c'est pratiquement un événement annuel du calendrier local, un festival de basket-ball au goût de pêche.

Notamment, ils avaient 14-20 ans lorsqu’ils ont échangé Lloyd Pierce contre Bennett McMillan en mars 2021, une saison qui s’est terminée par un voyage en finale de la Conférence Est. Ils avaient une fiche de 17-25 en 2021-22 avant de se retourner contre les Jets pour remporter 45 matchs et battre Charlotte lors du Play-In. Ils avaient une fiche de 29-30 la saison dernière lorsqu'ils ont échangé McMillan contre Quin Snyder, et ont récupéré suffisamment pour battre l'éventuel champion de l'Est, Miami Heat, sur la route lors du Play-In et remporter deux matchs contre les Boston Celtics au premier tour des séries éliminatoires.

« Même si notre bilan est mauvais en ce moment, nous pouvons être bien meilleurs », a déclaré Trae Young après le match. « C'est un processus, je ne suis pas inquiet. »

Cette date pourrait donner aux Hawks un faux sentiment de sécurité car ce week-end semble certainement être le bon moment pour s'inquiéter.

Pour ceux qui n’ont pas regardé, il est difficile d’exprimer à quel point les Hawks semblaient complètement sans vie ce week-end. Ayant besoin de remporter quelques victoires en cinq matchs à domicile contre un adversaire moins redoutable, les Hawks ont plutôt été battus 126-108 par les Pacers de Tyrese Haliburton vendredi et ont été battus par les Wizards susmentionnés samedi.

En particulier, l’affichage des lay-ups adverses est devenu risible. Indiana a marqué 28 points dans la peinture Au premier trimestre Vendredi. Un jour plus tard, Washington ressemblait à une équipe chevronnée à 50 victoires qui s'en souciait sans relâche, devançant facilement les Hawks par jusqu'à 99 points au cours des trois premiers quarts-temps.

Au début du troisième quart-temps, il semblait que les Hawks avaient lâché la corde. Découvrez « Résistance » sur le voyage de Deni Avdija d'un océan à l'autre :

Un jeu plus tard, Young a commis une faute sur Jordan Poole lors d'un mouvement pour l'Euro et a pensé que quelqu'un serait là pour bloquer la prochaine tentative. Personne n'était proche, alors que quatre autres Hawks retomba légèrement en défense. Paul a converti le tir en et-1, tandis que Young a fait signe à quelqu'un, n'importe qui, de répondre rapidement.

Post-scriptum à l'appel de Young : les trois tirs suivants de Washington étaient deux dunks et un lay-up. Bon effort à tous. Les Wizards ont terminé avec 31 points au sol et 60 dans la peinture.

Les Hawks sont entrés dans le match au 27e rang en termes d'efficacité défensive – à seulement quelques dixièmes de point de la saison dernière – un exploit impressionnant dans une ligue qui comprend les Pistons de Detroit. Même si tous les éclaireurs citent la défense de Young comme un handicap, les Hawks ont été meilleurs que cela dans le passé.

Ils ont terminé 22e il y a une saison et 21e lors des finales de conférence générale. Si nous pouvons faire le moindre éloge, Young a également essayé de défendre plus régulièrement cette saison, notamment en se faisant reprendre par Kyle Kuzma de Washington lors d'une tentative de charge ratée en première mi-temps samedi.

Au lieu de cela, les problèmes croissants d’Atlanta sur le plan défensif étaient le résultat de la pourriture ailleurs. Dans le passé, les Hawks pouvaient compter sur la protection héroïque de Clint Capela pour pousser la défense vers la médiocrité malgré des tentatives pathétiques pour contenir le ballon, mais ses jours en tant que dominant dans la peinture semblent révolus.

Les Wizards ont défié à plusieurs reprises Capela dans le cercle sans crainte (comme dans le clip d'Avdija ci-dessus), tout comme l'Indiana l'a fait vendredi. Pour la saison, les adversaires tirent à 61,1 pour cent au bord avec Capela à proximité, contre 58,8 pour cent la saison dernière et 52,9 pour cent en 2020-2021. Même si le taux de blocage de Capela est élevé cette saison, cela pourrait aussi être le résultat d'une opportunité : les Hawks sont en tête du championnat avec 29,3 % des tirs de leur adversaire entrant dans le panier.

Bien sûr, ils doivent beaucoup compter sur Capela car leur composition composée de Young, Bogdan Bogdanovic et Dejounte Murray est poreuse.

Les Hawks ont essayé à maintes reprises de trouver le type de défenseur ailier capable d'offrir une certaine résistance contre les superstars de la ligue.

De'Andre Hunter a été repêché pour être ce joueur et a reçu une généreuse prolongation de contrat basée sur le même principe. Mais il n’a jamais été meilleur que la moyenne défensivement, et des problèmes persistants au genou ont freiné sa disponibilité. Murray a été amené à faire de même. C'est un voleur ennuyeux, mais à 6 pieds 5 pouces et 180 livres, il est trop léger pour empêcher les ailes de qualité de marquer… surtout lorsqu'il est associé au petit Young.

En conséquence, les Falcons font match nul contre presque tous les meilleurs ailiers. Ou toute autre suite également. Ci-dessous, 6-6 Benoît Mathurin écrase Murray sur le bloc vendredi et le met plus ou moins dans le doublé tout en faisant match nul un et-1.

Pour mémoire, cela n'était pas censé se passer ainsi – pas lorsque les Hawks ont attiré Snyder des côtes du Costa Rica pour prendre la relève au milieu de la saison dernière, leur donnant ce qu'on espérait être leur meilleur entraîneur de la jeune ère. Snyder aurait sûrement envie de siroter un mojito au coucher du soleil plutôt que de regarder une vidéo de ce désastre.

Snyder a eu quelques petites réalisations : les Hawks tirent beaucoup plus de tirs à trois au lieu de réduire les longs tirs comme la saison dernière, il y a un peu plus d'interaction entre Murray et Young que dans l'offensive de Durke en 2022-23 (bien que ce ne soit toujours pas suffisant) et La décision de Snyder d'insérer Jalen Johnson dans la rotation la saison dernière a porté ses fruits lors de la campagne d'évasion de l'attaquant de troisième année cette saison.

D’un autre côté, 15-23 équivaut à 15-23. Atlanta a été dominé par plus de deux points par match et n'a remporté que six victoires à domicile toute la saison. Toutes les renaissances précédentes des Hawks avaient des statistiques de base positives comme précurseur de leur renaissance. Cette saison, leur profil est le dessin parfait pour une équipe de loterie.

Bien que Snyder ne puisse assumer la responsabilité des nombreux défauts de cette liste, il n’en a pas fait plus que la somme de ses parties. Si les Hawks ont une « identité » pour le moment, c'est bien celle d'une équipe faible et relativement lugubre de cadres intermédiaires de 9 à 5 travaillant par équipes de routine jusqu'au départ de leurs vols pour Cancun le 15 avril. Les Hawks peuvent gagner lorsque les tirs tombent. Ils ont marqué 130 points, mais il n’existait pas d’alternative fiable vers la victoire.

C’est choquant car ce n’est pas censé être une équipe de loterie. Pas quand il attend toujours les deux premiers choix de repêchage non protégés et un échange de choix à San Antonio pour le commerce imprudent de Murray – des engagements qui n'expirent qu'en 2027 – et pas quand le spectre de la taxe de luxe plane toujours sur les futures décisions sur la liste.

La moins mauvaise décision pour les Hawks à partir de ce moment serait peut-être de se concentrer sur les chars souples qui génèrent un choix relativement élevé lors du repêchage de 2024 (ils ont toujours ce choix), qui pourraient produire n'importe lequel de leurs jeunes talents (bien que ce repêchage ne le fasse pas). t). . respectable) ou le segment commercial.

Sinon, la pression est exercée sur le front office de Landry Fields pour remodeler cette équipe, et sur Snyder pour en faire quelque chose de meilleur que ce que nous avons vu jusqu'à présent.

Young est un maestro offensif avec des faiblesses défensives évidentes que le reste de l’équipe devrait cacher, mais la course de 2021 a montré à quel point cela est possible. Johnson est une force prometteuse qui est toujours sous un contrat de recrue avec l'équipe pour une autre saison et est l'autre meneur évident. Après cela, tout devrait être sur la table, et des sources de la ligue affirment que c'est déjà le cas. (Mes espions disent que les Hawks ont également décrit le garde recrue Kobe Bufkin comme intouchable, mais renonceraient-ils à un accord sur lui ?)

Des sources de la Ligue affirment que les Hawks ont continué à parler d'échanges potentiels avec Murray. Certains vous diront qu'ils approchent de la ligne d'arrivée, tandis que d'autres diront que les Hawks sont toujours à la recherche de déterminer la valeur commerciale pour eux-mêmes et pour d'autres acteurs clés (comme Hunter et Capela).

Les extensions trop optimistes de Capela (il reste un an de plus à 22,2 millions de dollars) et Hunter (il reste trois ans après cette année pour un total de 70 millions de dollars) ont également limité la croissance des Hawks. Une partie de l'attrait de l'échange de Murray quelques mois seulement après avoir accepté une prolongation de quatre ans d'une valeur de 114 millions de dollars réside dans le fait que son contrat pourrait être l'appât pour un accord avec Capela ou surtout avec Hunter.

En revanche, il y a peu de chances qu’ils se rapprochent de ce pour quoi ils ont renoncé à obtenir.

Si les Hawks prévoient de se concentrer sur la concentration la saison prochaine, il serait utile que certains de leurs jeunes joueurs aient des porteurs de ballon. Bufkin a été blessé la semaine dernière, mais il le tuait auparavant en G League. Il semble que son jeu devrait être une priorité plus élevée que l'envoi de Trent Forrest, 25 ans, dans les deux sens.

De même, le choix de première ronde de 2022, AJ Griffin, a été installé sur le banc tandis que les Hawks ont réorganisé les vétérans Wes Matthews, Garrison Mathews et Patty Mills ; Cela aurait pu être défendable lorsque les objectifs étaient plus élevés plus tôt cette saison, mais nous avons largement dépassé ce stade.

Pendant ce temps, la seule bonne chose à propos de la NBA est que l’équipe a rapidement une chance de se racheter. Les Hawks auront une autre chance à domicile contre une équipe perdante lundi lors de leur match phare de la saison, un match télévisé à l'échelle nationale du Martin Luther King Jr. Day contre Victor Wimpanyama et San Antonio.

Young, du moins, y croit toujours.

« Quinn est un coach cérébral et une personne cérébrale », a-t-il déclaré. « Cela prend du temps. Il faut des gens là-bas qui l'écouteront et feront les efforts qu'il dit. Et c'est beaucoup, mais ça peut marcher, ça peut vraiment marcher, et ça prend juste du temps. »

Malheureusement, le temps presse, avec la date limite des échanges du 8 février dans quelques semaines, et on ne sait pas combien la version actuelle des Hawks sera donnée.

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(Photo Trae Young : Paras Griffin/Getty Images)