Les Packers créent un formidable point de départ pour 2024 et au-delà

Après une défaite de fin de saison, en particulier celle dans laquelle les Packers de Green Bay ont la victoire en main, il semble impossible de réfléchir à la saison qui s'est déroulée ou d'attendre avec impatience ce qui aurait pu être.

Les Packers, septièmes têtes de série, ont cédé une avance de 10 points au quatrième quart et ont perdu 24-21 contre les 49ers de San Francisco samedi soir lors de la ronde de division NFC.

« Je ne sais pas. Je ne peux pas vous le dire », a déclaré l'entraîneur Matt LaFleur lorsqu'on lui a demandé combien de temps il lui faudrait pour se remettre de cette défaite. « Je sais que c'est difficile en ce moment de tout voir. Je suis fier de ces gars-là, mais il s'agit simplement de pouvoir rester compétitif et rester ensemble.

« Il y a eu des moments difficiles dans notre saison. Nous avons perdu des matchs difficiles. Et c'en est un, franchement. Mais j'ai la plus grande confiance dans le fait que les gens dans les vestiaires, notre staff, tout le monde resteront ensemble. « 

Ce que les Packers ont pu faire en 2023, notamment du côté offensif du ballon, c'est jeter les bases qui leur fourniront désormais un tremplin vers 2024 et au-delà.

À mesure que la saison de la NFL se poursuit, les attentes changent, pour le meilleur ou pour le pire. Mais à l’approche de 2023, la première question à laquelle les Packers devaient répondre était de savoir si Jordan Love pourrait ou non être le quart-arrière partant dans un avenir prévisible. Nous savons depuis un certain temps que la réponse est un oui catégorique.

Non seulement Love a montré qu'il pouvait être un solide quart-arrière, mais son plafond pourrait le placer parmi les meilleurs du jeu d'aujourd'hui – un niveau auquel il a joué pendant une longue période. Au cours des neuf derniers matchs de Love lors de la ronde divisionnaire NFC, il a complété 71 pour cent de ses lancers pour 8,1 verges par tentative avec 21 touchés pour une interception.

Love a un talent de bras de niveau élite et a souvent été à son meilleur dans les matchs incontournables en cours de route. Il s'est vraiment développé en tant que quarterback en comprenant ce que les défenses essayaient de lui faire, comment lui répondre et en prenant des décisions en une fraction de seconde lorsque les choses commençaient à s'effondrer autour de lui.

Le style de leadership calme et cool de Love a également joué un rôle majeur pour permettre à cette équipe des Packers de traverser ces périodes difficiles au cours de la première moitié de la saison.

« Je pense qu'il a connu une excellente saison », a déclaré LaFleur. « Je sais que ça ne s'est pas terminé comme nous le souhaitions. Je ne pourrais pas être plus fier de lui en tant qu'homme, avant tout, en tant que leader de cette équipe. Je sais que cela va lui faire du mal. Je' Je suis sûr que ça va être très dur pour lui-même.

« Il doit juste utiliser cela comme carburant pour continuer à s'améliorer, mais je pense que vous avez vu beaucoup de croissance au cours de la saison, non seulement sa capacité à aller là-bas et à jouer un football cohérent, mais je pense aussi il a grandi en tant que leader, et je pense que c'est très important en tant que quarterback.  » « Je m'attends à ce qu'il soit ici pendant longtemps. J'adore travailler avec lui. »

À mesure que cette saison arrivait, il y avait partout de la jeunesse et de l’inexpérience en matière d’amour ; En 2024, il y aura peu de roulement du côté offensif du ballon. Les seuls agents libres qui ont vu un temps de jeu assez régulier étaient Jon Runyan, Josiah Deguara, AJ Dillon et Josch Nijman, seul Runyan étant considéré comme un titulaire, et même lui partageait des clichés avec Sean Ryan.

S'il y avait le moindre doute quant au retour ou non d'Aaron Jones en 2024, il a mis ces notions de côté, terminant la saison avec cinq performances consécutives de 100 verges au sol.

Les six receveurs de la liste de 53 joueurs seront également de retour, ainsi que Luke Musgrave et Tucker Kraft, ces huit joueurs en étant à leur deuxième ou troisième saison dans la NFL et ayant encore de la place pour grandir. La profondeur, la polyvalence et la rapidité des combinaisons de compétences se sont révélées être une véritable pression sur les défenses adverses.

Même au milieu de toute l'incertitude entourant l'offensive des Packers au cours de l'été et de la première moitié de la saison, le talent de cette unité était évident. Cependant, ce dont ils avaient besoin, c’était d’expérience et d’apprendre à gagner.

Cette expérience qu’ils ont acquise tout au long de la saison a joué un rôle important dans la capacité des Packers à changer les choses. Il faut connaître les règles du jeu, puis savoir comment gérer une responsabilité spécifique en fonction de la façon dont la défense vous défend. À la fin de la saison, la jeune attaque des Packers était enfin devenue très bonne.

Alors que les Packers commencent essentiellement les séries éliminatoires lors de la semaine 16 en Caroline, vous pouvez mettre une coche à côté de ces deux cases.

Même si cette défaite fait certainement mal en ce moment et le restera probablement pendant un certain temps, elle constitue également une partie typique du processus d'apprentissage d'une jeune équipe. En tant que joueur, c'est une chose d'être capable d'assumer ses responsabilités, mais c'en est une autre de le faire sur la route, en séries éliminatoires et contre l'une des meilleures équipes de football.

« Absolument », a déclaré Love si cette défaite peut être une incitation à participer aux séries éliminatoires. « Cela a été le message dans le vestiaire dans toutes nos conversations maintenant. Les gars arrivent et disent à quel point c'est motivant de pouvoir attaquer cette intersaison maintenant. À quel point nous allons être excités par cette défaite. »

« Bien évidemment, qui sait à quoi ressemblera le groupe l'année prochaine, des choses comme ça, mais tout le monde dans le vestiaire est vraiment excité de revenir après cela et de se préparer pour la saison prochaine. »

Le côté défensif du ballon comporte davantage d’inconnues pour les Packers, notamment en ce qui concerne la situation de Joe Barry et le poste d’entraîneur. Mais pour l’essentiel, le noyau de cette unité restera intact, avec Rashaan Gary, Kenny Clarke, Preston Smith, Quay Walker et Jair Alexander tous de retour, ainsi que quelques jeunes joueurs prometteurs qui ont tous une autre intersaison à leur actif.

La situation du plafond salarial des Packers en 2024 ne sera pas excellente, mais elle s'améliorera à partir de 2023, et ils ont également cinq choix au repêchage dans le top 100 pour continuer à s'ajouter à cette liste.

Avec le chiffre d'affaires de la NFL d'une année sur l'autre, les Packers 2024 ne seront pas identiques à la version 2023. Cependant, avec le talent de cette équipe, associé à la jeunesse des Packers et aux expériences qu'ils ont acquises – bonnes et mauvaises – il a jeté les bases, et les attentes seront élevées à l’avenir.

Mais comme nous le savons tous, rien n’est garanti non plus dans la NFL. Beaucoup pensaient qu'après la victoire des Packers au Super Bowl en 2010, ils reviendraient à un moment donné. Il faudra du temps pour se remettre de cette défaite et réfléchir à la saison 2023, en retirant les points positifs et les choses à améliorer, mais après cela il sera temps « d’attaquer l’intersaison ».

« Pouvoir se tenir devant ce groupe, c'est un groupe spécial et je pense que c'est un jeune groupe qui a beaucoup de promesses pour l'avenir, mais rien n'est garanti et nos gars y vont », a déclaré LaFleur. Il faut attaquer cette intersaison.

« Et comme P (Preston Smith) parlait à des joueurs qui ont une mentalité de championnat et qui doivent travailler pour un championnat et nous espérons obtenir des résultats en championnat, donc ce sera très important pour nous. »