Des scientifiques ont découvert une araignée ancienne « étonnante » dotée de grandes pattes épineuses

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L’idée de se retrouver face à face avec A Araignée-Une créature aussi inattendue suffit à combler n’importe quel Arachnophobie Avec horreur, encore moins en rencontrer un avec de grandes pattes hérissées.

Mais c’est exactement ce qui rôdait dans ce qui est aujourd’hui le nord-est de l’Illinois à la fin du Carbonifère il y a environ 300 à 320 millions d’années, selon une étude publiée vendredi dans le Journal of Paleontology.

L’espèce récemment découverte et disparue depuis longtemps est décrite comme un « grand arachnide ressemblant à un arachnide » avec « de grandes épines distinctives sur les pattes » par les auteurs de l’étude. Ils n’ont pas pu placer la créature dans un ordre d’arachnides connu car le spécimen manquait de pièces buccales, que les scientifiques utilisent pour le classer.

« Vous voyez des sortes de pattes épineuses chez certaines araignées, mais nous n’en avons jamais vu une qui avait ces grosses épines sur toute la longueur, du moins sur les premières parties des pattes », a déclaré le Dr Jason Dunlop, conservateur des araignées et des centaines d’araignées. jambes au Musée de la nature de Berlin et co-auteur de l’étude « C’est absolument incroyable », a-t-il déclaré vendredi à CNN.

« Nous l’avons regardé deux fois et avons dit : ‘Qu’est-ce qu’on regarde ici ?’

Le paléontologue Bob Macek a découvert le spécimen pour la première fois dans les années 1980 dans des dépôts fossiles conservés à Mazon Creek Lagerstadt, dans l’Illinois. (Le mot allemand est un terme utilisé par les paléontologues pour décrire un site exceptionnel contenant de nombreux fossiles parfaitement conservés.) Cependant, ce n’est qu’en 2023 qu’il est devenu clair que le spécimen était une espèce nouvellement découverte et qu’il avait été donné pour la recherche par le collectionneur de fossiles David Douglas, qui l’avait acquis auprès de Masick.

Les chercheurs ont ensuite examiné le fossile et l’ont photographié à l’aide d’un appareil photo fixé à un microscope.

Ils ont découvert que la créature était « clairement quelque chose de très différent de toute araignée décrite précédemment » et qu’elle avait des pattes épineuses ressemblant à certaines araignées modernes. Récolter les araignées Mais avec une morphologie différente.

Dunlop a déclaré qu’il était probable que la créature ait utilisé ses épines à des fins défensives plutôt que d’attaquer d’autres animaux, comme c’est le cas aujourd’hui avec les épines des hérissons.

« Cela signifie que si quelque chose essaie de le mordre, il attrape les épines dans sa bouche. « Nous parlons de temps de manipulation, ce qui signifie que si vous voulez manger quelque chose d’épineux, cela prend plus de temps car il faut casser les épines ou mordre. enlevez les parties qui n’ont pas d’épines.»

« Nous pouvons deviner qu’il y avait des scorpions et d’autres araignées dans les environs », a déclaré Dunlop, ainsi que des animaux primitifs ressemblant à des lézards ou de grands amphibiens qui chassaient ces araignées, mais il n’est pas possible d’en être sûr.

Sans ses pièces buccales, les chercheurs ne peuvent pas identifier son parent le plus proche, mais ils émettent l’hypothèse qu’il pourrait appartenir à un groupe plus large comprenant les araignées, les araignées fouet et les scorpions fouet.

Les paléontologues n’ont trouvé jusqu’à présent cette espèce particulière qu’en Amérique du Nord, mais elle pourrait également « apparaître ailleurs » dans le nord de l’Europe, a déclaré Dunlop.

« Il y avait probablement une vaste zone sur une grande partie de ce qui est aujourd’hui l’Europe et l’Amérique du Nord, qui était une sorte de forêt tropicale humide géante, et partout où il y a du charbon aujourd’hui, vous avez une chance raisonnable de trouver ces fossiles (araignées, plantes, insectes). .» il ajouta.

Finalement, les chercheurs ont nommé cette espèce Douglassarachne acanthopoda. Le nom du genre rend hommage à la famille Douglas, qui a fait don du spécimen au Field Museum of Natural History de Chicago, et le nom de l’espèce fait référence aux épines qui rendent cette araignée si distinctive.