La victoire de la Grande-Bretagne contre la France lors de la Coupe Billie Jean King est « sans aucun doute à la hauteur » de sa plus grande réussite en tant que capitaine, déclare Anne Keothavong.
C’est la première fois que la Grande-Bretagne s’assure véritablement une place en finale, après s’être qualifiée en tant qu’hôte en 2021.
Keothavong a déclaré que la victoire sur la France, favorite, était une « énorme réussite ».
« Je suis encore un peu incrédule. La performance de Katie et Emma aujourd’hui était incroyable et elles devraient être très fières d’elles », a déclaré Keothavong.
« Je suis content non seulement de leur performance aujourd’hui, mais de toute l’équipe, c’était vraiment un effort d’équipe. »
Mais comment la Grande-Bretagne, outsider autoproclamée, a-t-elle réussi à battre la France sur son propre sol ?
Raducano joue « le meilleur tennis de ma vie »
On craignait que Raducano ne soit pas disponible pour les qualifications après son retrait de l’Open de Miami le mois dernier en raison d’une blessure au bas du dos.
Mais aucun signe de blessure n’a été constaté puisqu’elle a effectué deux retours audacieux au Portel.
Contre Garcia, au gros service, Raducano a égalé son adversaire avec des as, tout en résistant à une poussée tardive de Barry après avoir perdu deux balles de match.
« Je me suis amélioré en termes de tennis parce que j’ai l’impression de jouer le meilleur tennis de ma carrière et de ma vie », a déclaré Raducano.
« Pour traverser les moments que j’ai vécus ces derniers jours, il faut beaucoup de caractère quand presque tout le peloton est contre vous. »
Après une saison 2023 marquée par les blessures, c’était un exploit en soi que Raducano ait pu rester en forme pendant deux matches de trois sets.
Toujours sur son parcours de retour après des opérations au poignet et à la cheville, des victoires impressionnantes contre les 50 meilleures joueuses sur une surface terre battue inconnue offrent un aperçu prometteur de ce qui attend la championne de l’US Open 2021.
« Je pensais qu’Emma avait montré une vraie qualité de star aujourd’hui avec sa performance », a ajouté Keothavong.
« Elle a réussi à se ressaisir après la déception initiale. C’était incroyable. »
Messages « doux » et blagues courantes
Keothavong et ses joueurs n’ont pas tardé à souligner l’esprit d’équipe qui règne au sein de l’équipe tout au long du match.
Après sa défaite précoce contre Barry, Poulter a déclaré qu’elle avait reçu un « très bon message » de Raducano ce soir-là.
« C’est la principale chose qui m’a aidée à passer samedi », a-t-elle déclaré à BBC Sport.
« Cela signifie beaucoup venant de quelqu’un comme elle. C’est une telle star. »
Raducanu n’a pas tardé à féliciter ses coéquipières et ses entraîneurs – et un voyage de cohésion d’équipe en Italie pourrait être envisagé.
« Moi et Fran [team-mate Francesca Jones] « Nous allons en Toscane et c’était la blague de la semaine, alors quand nous avons gagné, nous avons crié ‘Toscane' », a expliqué Raducano par la suite.
« Vous êtes également invités à notre petit week-end en Toscane. »
La Grande-Bretagne surmonte son mauvais bilan sur terre battue
Il est juste de dire que la Grande-Bretagne n’est pas la plus expérimentée sur terre battue.
Le premier match de Poulter au niveau du circuit s’est déroulé vendredi contre Diane Barry – un match dans lequel elle a perdu une séquence de 12 victoires consécutives dans une défaite 6-2, 6-0.
Pendant ce temps, Raducano n’a remporté que six victoires sur terre battue en 12 matches avant cette semaine, contre 131 victoires sur surface de la tête de série française Garcia.
Mais Poulter et Raducano ont utilisé les circonstances à leur avantage. Le premier est resté sur de longs échanges, utilisant un rythme plus lent sur les courts, tandis que le second a décoché des tirs clairs et des rebonds puissants.
« J’ai en quelque sorte perdu mon identité dès le premier jour, j’essayais de jouer comme une joueuse stéréotypée sur terre battue », a déclaré Poulter après sa victoire samedi.
« Mais je n’ai pas ça dans mon sac. C’est mon deuxième match sur le circuit sur terre battue, je suis encore frais et en apprentissage. »
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