Le sergent d’état-major de l’armée américaine. Gordon Black est assis mercredi dans une cage de verre dans une salle d’audience à Vladivostok, en Russie.
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MOSCOU — Un tribunal russe a condamné un soldat américain à près de quatre ans de prison pour vol et menaces de mort, le dernier d’une série de citoyens américains arrêtés en Russie dans un contexte de tensions sur l’Ukraine et d’autres problèmes.
Le sergent d’état-major. Gordon Black, 34 ans, séjournait en Corée du Sud lorsqu’il a pris la décision de rentrer aux États-Unis en congé.Les responsables militaires américains ont déclaré que les règles avaient été violées.
Sans en informer ses supérieurs, Black s’est rendu à Vladivostok, ville de l’Extrême-Orient russe, en passant par la Chine, pour rendre visite à sa petite amie russe, avec qui il avait entamé une relation lors de son affectation à l’étranger.
Le juge a déclaré Black coupable de toutes les accusations et l’a condamné à trois ans et neuf mois de prison. Les procureurs ont demandé quatre ans et huit mois. Black a plaidé coupable d’avoir pris l’argent, mais a déclaré qu’il ne voulait aucun mal et a plaidé non coupable de l’accusation d’avoir menacé de tuer sa petite amie, Alexandra Vashchuk, une ressortissante russe.
Le sort des Américains sera désormais un autre irritant dans les négociations diplomatiques en cours avec Moscou.
Black et Washchuk auraient eu une relation tumultueuse
Le mois dernier, Vashchuk a déposé une plainte à la police, accusant Black d’avoir volé 10 000 roubles – un peu plus d’une centaine de dollars – dans son sac à main et d’avoir tenté de l’étrangler après une dispute entre le couple.
Devant le tribunal, Black a plaidé coupable d’avoir pris l’argent, qu’il avait utilisé pour s’enregistrer dans un hôtel, mais a ensuite restitué le montant.
Il a nié toute intention de tuer Washchuk après l’avoir agressé en état d’ébriété.
Avant le verdict, Washchuk a hésité entre vouloir voir Black puni et appeler à la clémence de la part du tribunal.
« Je ne veux pas le voir écoper d’une longue peine », a-t-elle déclaré lors d’un entretien devant le tribunal. « Il est malade. Il a besoin d’une aide psychologique. »
Selon les médias locauxWashchuk n’a pas assisté au verdict.
Les publications sur les réseaux sociaux sur le compte de Washchuk de 2022 à 2023 la montrent avec Karupan parlant de diverses questions alors qu’ils vivaient tous les deux à Séoul. Les conversations ont été rapportées pour la première fois par le service d’information Radio Free Europe/Radio Liberty, parrainé par le gouvernement américain.
Dans un échange, Washchuk demande à Black ce qu’il pense des tensions américano-russes entre la Russie et les États-Unis sous la présidence de Biden.
« La relation n’est définitivement pas bonne en ce moment », répond Black.
La décision a compliqué les négociations diplomatiques en cours
La condamnation de Black représente un autre défi pour les responsables américains qui s’efforcent déjà de libérer des dizaines d’Américains dans les prisons russes sur la base de ce que la Maison Blanche considère comme des accusations forgées de toutes pièces.
Parmi eux se trouve le journal Wall Street Les autorités russes accusent le journaliste Ivan Gershkovich d’espionnage pour le compte de la CIA. Son audience à huis clos débute la semaine prochaine à Ekaterinbourg.
Avant le procès de Gershkovich, un haut diplomate russe a suggéré que la Maison Blanche retardait l’offre d’échange de prisons du Kremlin.
« La balle est dans le camp des États-Unis et nous attendons qu’ils réagissent aux idées qui leur sont présentées », a déclaré le vice-ministre des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov à l’agence de presse officielle TASS.
« Peut-être que je comprends que quelque chose dans ces idées ne convient pas aux Américains, a déclaré Ryabkov. « (Mais) c’est leur problème. »
La Maison Blanche affirme avoir fait des concessions substantielles visant à obtenir la libération des anciens Marines Gershkovich et Paul Whelan, condamnés à 16 ans de prison en 2018 pour espionnage.
Ces dernières années, l’administration Biden a conclu des accords avec Moscou pour libérer la star du basket-ball WNBA Brittney Griner et l’ancien Marine Trevor Reed des prisons russes.
Les critiques de ces changements affirment que les accords ont encouragé la prise d’Américains en otages.
Pendant ce temps, le Département d’État avertit une fois de plus les Américains de rester à l’écart de la Russie – un risque accru de détention arbitraire par les agences de sécurité.
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