La plus ancienne œuvre d’art du monde découverte dans une grotte en Indonésie

Peut-être que cela ne semble pas très grave – juste une image dispersée de trois personnes autour d’un gros cochon rouge.

Mais les modestes dessins rupestres découverts en Indonésie constituent la plus ancienne œuvre d’art narrative connue jamais réalisée par des mains humaines, remontant à plus de 51 000 ans, selon une nouvelle étude publiée mercredi.

« Il s’agit de la plus ancienne preuve de narration », a déclaré à l’AFP Maxime Aubert, archéologue à l’université Griffith d’Australie.

Aubert faisait partie de l’équipe qui a identifié le précédent détenteur du record en 2019, une scène de chasse trouvée dans une grotte indonésienne voisine, alors estimée à environ 44 000 ans.

La dernière découverte, datée grâce à la nouvelle technologie laser, représente « la première fois que nous franchissons la barre des 50 000 ans », a déclaré Aubert, l’un des auteurs d’une nouvelle étude dans la revue scientifique Nature Community. nature Décrivez ce qui a été trouvé.

Il a ajouté que la capacité des premiers humains à raconter une histoire aussi « complexe » à travers l’art pourrait réécrire notre compréhension de l’évolution cognitive humaine.

« Notre découverte suggère que la narration était une partie beaucoup plus ancienne de l’histoire humaine… qu’on ne le pensait auparavant », a déclaré l’archéologue Adam Broome, co-auteur de l’étude, lors d’une conférence de presse.

Nouvelle datation laser

Pour faire cette découverte, les chercheurs ont utilisé une nouvelle méthode qui utilise des lasers et des logiciels informatiques pour créer une « carte » des échantillons de roche.

Aubert a ajouté que cette technique d’ablation au laser est plus précise, plus facile, plus rapide, moins chère et nécessite des échantillons de roche beaucoup plus petits que la méthode précédente en chaîne d’uranium.

L’équipe a d’abord testé la nouvelle technologie sur le précédent détenteur du record.

Il a été découvert que la scène de chasse remontait à au moins 48 000 ans, soit 4 000 ans de plus que la méthode de la chaîne d’uranium identifiée en 2019.

L’équipe a ensuite essayé la méthode laser sur une peinture non datée qui a été repérée pour la première fois dans une grotte de l’île de Sulawesi, en Indonésie, en 2017.

Il s’est avéré qu’il avait au moins 51 200 ans, battant le précédent record.

Le tableau, en mauvais état, représente trois personnages autour d’un sanglier.

« Nous ne savons pas exactement ce qu’ils font », a admis Aubert.

Il s’attendait à ce que ces peintures aient été réalisées par le premier groupe d’humains qui ont traversé l’Asie du Sud-Est avant d’arriver en Australie il y a environ 65 000 ans.

« Ce n’est peut-être qu’une question de temps avant que nous trouvions des spécimens plus anciens », a ajouté Aubert.

Casse-tête de l’écart artistique

Les premiers humains ont évolué en Afrique il y a plus de 300 000 ans.

Les premières images connues dessinées par les humains sont de simples lignes et motifs qu’ils ont réalisés à partir d’ocre, trouvée en Afrique du Sud et datant de 100 000 ans.

Mais il existe un « énorme fossé » entre l’art humain et les peintures rupestres indonésiennes apparues 50 000 ans plus tard, a déclaré Aubert.

« La question est pourquoi n’y en a-t-il pas partout ? »

Il existe une théorie selon laquelle les œuvres d’art ailleurs n’ont pas survécu à tous ces milliers d’années. Une autre théorie est que des œuvres d’art anciennes pourraient encore être découvertes.

Auparavant, on croyait que le premier art narratif était apparu en Europe. Une statue d’homme-lion a été découverte en Allemagne, datant d’environ 40 000 ans.

Chris Stringer, anthropologue au Musée d’histoire naturelle de Londres, a déclaré que la date donnée pour l’art rupestre indonésien est « très provocatrice » car elle est beaucoup plus ancienne que ce qui a été découvert ailleurs, y compris en Europe.

Stringer, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que les conclusions de l’équipe d’experts semblent solides mais doivent être confirmées par des datations plus approfondies.

« De mon point de vue, cette découverte renforce l’idée selon laquelle l’art figuratif a été produit pour la première fois en Afrique, il y a environ 50 000 ans, et que le concept s’est répandu avec l’expansion de notre espèce humaine », a-t-il déclaré à l’AFP.

« Si cela est vrai, de nouvelles preuves à l’appui devraient émerger dans d’autres régions, notamment en Afrique… »

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