ESCAPADE devrait être lancé cet automne

BUSAN, Corée du Sud — La mission de la NASA visant à lancer un petit satellite vers Mars reste en bonne voie pour être lancée cet automne, bien qu’aucune date de lancement n’ait encore été fixée.

Dans une présentation devant le Comité de la recherche spatiale (COSPAR) 45^oui Lors d’une réunion scientifique ici le 15 juillet, Rob Lillis du laboratoire de sciences spatiales de l’UC Berkeley a déclaré que la mission Escape Explorer, Plasma Acceleration and Dynamics (ESCAPADE) était toujours prévue pour être lancée d’ici quelques mois lors du vol inaugural de la fusée New Glenn de Blue Origin. .

Le programme ESCAPADE implique deux petits satellites identiques, appelés Blue et Gold, qui entreront en orbite autour de Mars. Le vaisseau spatial transporte des instruments permettant d’étudier le champ magnétique de la planète et son interaction avec le vent solaire.

Le vaisseau spatial construit par Rocket Lab est presque prêt à être lancé. Le vaisseau spatial Blue a terminé les tests environnementaux tandis que le vaisseau spatial Gold subit les derniers tests de vibration. « C’était vraiment excitant de voir ces deux sondes enfin se réunir après avoir travaillé dessus pendant de nombreuses années », a-t-il déclaré.

Le lancement d’ESCAPADE a peut-être attiré plus d’attention que la mission elle-même. Le lancement du vaisseau spatial est prévu pour le vol inaugural de New Glenn dans le cadre d’une commande de mission de la NASA attribuée en février 2023 d’une valeur de 20 millions de dollars.

Mais la date exacte du lancement de la mission reste encore floue. Lors d’une réunion du Comité de protection planétaire du Comité de recherche spatiale en avril, un responsable de la NASA a révélé que la date de lancement d’Escapade était le 29 septembre. Site internet de l’ESCAPADE Il indique également une date de lancement le 29 septembre, mais ajoute qu’il ne s’agit que d’une date « provisoire ».

Le lancement de la mission était prévu cet automne, a déclaré Lillis, ajoutant que la date de lancement de septembre indiquée sur l’une des diapositives « est désormais obsolète ». La fenêtre de lancement des missions sur Mars de toute nature s’étend cette année approximativement jusqu’à la mi-octobre.

« Nous ne le savons pas encore nous-mêmes », a-t-il déclaré plus tard au cours de la conversation sur la date précise de lancement de la mission, ajoutant qu’il travaillait en étroite collaboration avec Blue Origin sur les préparatifs du lancement.

Si ESCAPADE est lancé cet automne, le vaisseau spatial arrivera sur Mars à 48 heures d’intervalle en septembre 2025 et commencera sa mission scientifique principale d’un an en avril 2026. Lillis a déclaré qu’il espère que le vaisseau spatial pourra fonctionner en collaboration avec plusieurs autres orbiteurs de l’agence, de la NASA et de la NASA. d’autres agences pour ouvrir un « âge d’or » pour les études sur la magnétosphère martienne.

ESCAPADE est également un test de la capacité de petits engins spatiaux peu coûteux à mener des missions scientifiques au-delà de la Terre. La NASA a sélectionné ESCAPADE en 2019 dans le cadre de la gamme SIMPLEx de petites missions satellites pour la science planétaire, aux côtés de Janus et Lunar Trailblazer. Cependant, Janus a été retardé après des retards de lancement, car la charge utile de partage de vol de la mission Psyché l’empêchait d’atteindre ses objectifs de survol d’astéroïdes prévus. Le lancement du Lunar Trailblazer est désormais prévu pour la fin de cette année en tant que partage de vol sur le deuxième atterrisseur d’Intuitive Machines.

« Il s’agit essentiellement d’une expérience menée par la NASA pour réduire les coûts des missions planétaires. Pouvez-vous réaliser une mission à un coût qui représente environ un dixième de ce qu’aurait dépensé la NASA et quels sont les risques que vous prenez en faisant cela ? » Il a dit. « La NASA est très intéressée à répondre à cette question. »

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