Le changement climatique allonge en fait les journées : NPR

Le changement climatique a des conséquences mondiales généralisées, mais les scientifiques ont découvert qu’il affecte la planète elle-même. La rotation de la Terre a ralenti, entraînant un léger allongement de la durée du jour.

À mesure que les températures augmentent, d’énormes quantités de glace du Groenland et de l’Antarctique fondent. Cette eau de fonte s’écoule dans les océans, redistribuant la masse plus près de l’équateur. Lorsque la planète est plus épaisse au milieu, sa rotation quotidienne prend un peu plus de temps.

«Cela témoigne de la gravité du changement climatique, dans un sens», déclare Surendra Adhikari du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, auteur de Climate Change: How Can We Make the Climate More Dangerous ? Une étude vient de paraître dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.

Ce changement est très faible, mesuré en millisecondes, ce qui équivaut à un millième de seconde. Bien que ce changement ne soit pas perceptible au niveau humain, il pourrait affecter les systèmes informatiques qui contrôlent les transactions financières, la navigation GPS et le réseau électrique.

« La vie quotidienne n’est pas sensible à l’échelle d’une seconde », explique Judah Levine, physicien à l’Institut national des normes et de la technologie. « La technologie peut aussi être sensible, et les gens l’utilisent sans se rendre compte à quel point elle l’est. .»

Pourquoi les journées ne durent-elles pas exactement 24 heures ?

L’horloge mesure une journée de 24 heures sur le nez, mais sur une planète très dynamique comme la Terre, 24 heures exactement ne sont pas tout à fait correctes.

« Si vous voulez être plus précis, la durée de la journée change chaque jour », dit Adhikari. « Peut-être qu’aujourd’hui est un peu plus long ou plus court qu’hier. »

Un large éventail de forces influencent constamment la rotation de la planète. La gravité de la Lune ralentit régulièrement la rotation de la Terre de quelques millisecondes par siècle. La rotation du noyau de fer solide au centre de la planète peut également fluctuer légèrement, provoquant une accélération ou un ralentissement de la couche externe de la Terre. Même le mouvement de la croûte terrestre, qui se rétablit lentement après avoir été recouverte de glace au cours de la dernière période glaciaire, affecte la rotation.

Aujourd’hui, la fonte rapide des glaces aux pôles déplace la masse de la planète, élevant le niveau des océans à l’équateur. Depuis 1993, le niveau de la mer a augmenté de 4 pouces en moyenne et augmentera probablement de 2 pieds ou plus d’ici la fin du siècle, en fonction de la capacité des humains à réduire la pollution climatique due à la combustion de combustibles fossiles.

En conséquence, la Terre est désormais légèrement plus large en son centre, ralentissant considérablement sa rotation comme un patineur sur glace. Les patineurs avec les bras tendus tournent plus lentement que ceux qui rapprochent leurs bras de leur corps. Adhikari et ses collègues ont découvert que la fonte des glaces a ralenti la rotation de la planète de 1,33 millisecondes par siècle depuis 2000. Si les émissions restent élevées, elles passeront à 2,62 millisecondes d’ici la fin du siècle.

Ajouter des secondes intercalaires

Bien que ce laps de temps ne signifie pas grand-chose dans la vie de tous les jours, il peut poser des problèmes aux réseaux informatiques hautement connectés dont dépend la société. Les systèmes de navigation GPS et par satellite, ainsi que les institutions financières et les réseaux de téléphonie mobile, dépendent tous de la synchronisation temporelle. Régler ses horloges peut être un véritable casse-tête technique.

Depuis 1972, 27 secondes intercalaires ajoutées Il est désormais plus difficile de déterminer l’heure globale pour expliquer le ralentissement de la rotation de la Terre. Le problème vient du fait que le chronométrage est désormais contrôlé par des horloges atomiques et non par la rotation de la Terre. Mais pour que ce temps reste cohérent avec la rotation de la planète, il a fallu ajouter des secondes. Depuis lors, les entreprises technologiques ont commencé à utiliser les secondes pour mesurer le temps. Ils ont manifesté contre les amendementsaffirmant que cela pourrait provoquer l’effondrement des réseaux.

Aujourd’hui, les experts affirment que le changement climatique doit être pris en compte lors de la prise de telles décisions. Mais la fonte des glaces a des conséquences plus graves pour la planète que le temps. Des millions de personnes risquent de perdre leur maison à cause de la fonte des glaces polaires et de l’élévation du niveau de la mer.

« Si vous vivez dans une zone côtière de basse altitude, vous n’avez pas à vous soucier des secondes intercalaires. C’est le cadet de vos soucis. Vous avez des problèmes plus graves à résoudre », explique Levin.