Le rover Curiosity de la NASA a découvert d’abondantes quantités de soufre pur sur Mars après avoir récemment survolé un rocher et l’avoir brisé, surprenant les scientifiques.
Le rover à six roues a déjà détecté du soufre sur Mars, mais uniquement en mélange avec d’autres minéraux, notamment du magnésium et du calcium. Le soufre pur, un élément inodore formé dans des conditions très spécifiques que les planétologues n’ont pas associé à l’emplacement du rover, semble être dispersé dans de nombreuses roches à travers la région, selon un rapport de la NASA. Déclaration de la NASA.
« Trouver un champ de pierres faites de soufre pur, c’est comme trouver une oasis dans le désert. Il ne devrait pas être là, alors maintenant nous devons l’expliquer », a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet de la mission au Jet Propulsion Laboratory en Californie. a déclaré dans le communiqué.
Sur l’image de la roche prise par la sonde (ci-dessus), des cristaux de soufre jaunes peuvent être vus regroupés à l’intérieur des poches écrasées du corps. Ces cristaux étaient trop petits et fragiles pour que la sonde puisse les échantillonner avec une perceuse, elle s’est donc retrouvée garée près d’un autre gros rocher connu sous le nom de Mammoth Lakes, selon la NASA. Ici, le rover a utilisé une perceuse à l’extrémité de son bras robotique pour percer un trou dans cette roche et la stocker pour une analyse plus approfondie avant de la remorquer.
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curiositéLe vaisseau spatial AST, qui en est maintenant à sa 12e année de mission, a fait sa dernière découverte le 30 mai alors qu’il explorait Geddes Valley, un canal sinueux qui s’avance sur les pentes du mont Sharp au milieu du cratère Gale. Le rover a étudié le canal au cours des derniers mois, à la recherche de signes d’une vie microbienne ancienne.
D’après ce que nous comprenons du passé de Mars, le mont Sharp aurait été plus qu’une simple montagne. Plus humide depuis des milliards d’années Le canal de Gedes Valles qui serpente à travers la montagne a été creusé lorsque la planète a commencé à se dessécher, peut-être à cause de vents violents ou même de violents écoulements d’eau liquide. La curiosité a identifié quelques signes de cette histoire, notamment dans les amas de débris disséminés au sein du canal. Les roches sont caractérisées par des anneaux pâles ou des halos près de leurs bords, qui, selon les scientifiques, sont causés par des réactions chimiques provoquées par l’eau après que les roches ont absorbé les minéraux disponibles déposés dans la région.
Les scientifiques ne savent pas encore exactement quel rôle l’histoire martienne a joué dans la formation du soufre pur qui vient d’être découvert, ni si cet élément a un lien avec d’autres minéraux à base de soufre précédemment découverts dans la région.
« Découvrir des choses étranges et inattendues est ce qui rend l’exploration planétaire si excitante », a déclaré Vasavada.
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