Les astronomes tentent de sauver le télescope spatial à rayons X Chandra de la NASA des réductions : NPR

Pour célébrer le 25e anniversaire du lancement de l’observatoire à rayons X Chandra, la mission a publié 25 images d’objets cosmiques allant des restes de supernova aux amas de galaxies et bien plus encore.

NASA/SAO/CXC

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Le télescope à rayons X le plus puissant jamais construit a célébré son 25e anniversaire dans l’espace – mais sur Terre, les astronomes craignent que son avenir soit sérieusement mis en doute.

Les partisans de l’observatoire de rayons X Chandra affirment que l’instrument de la taille d’un autobus scolaire est sain et peut continuer à faire des recherches pendant encore une décennie, mais la NASA a récemment annoncé Plan Pour réduire son financement et terminer efficacement le travail.

Chef du Département d’Astrophysique de l’Agence, Marc Clampinil a Il a dit Les responsables sont confrontés à une situation financière difficile et doivent faire des choix difficiles afin de libérer de l’argent pour développer de futurs télescopes, comme celui qui recherchera des planètes habitables susceptibles d’héberger la vie.

Chandra X-ray Observatory avant sa mise en orbite en 1999 à bord d’une navette spatiale de la NASA.

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Mais de nombreux astronomes ne peuvent pas imaginer l’idée d’arrêter Chandra, un instrument unique actuellement utilisé en conjonction avec le télescope spatial Hubble et le télescope spatial James Webb pour faire des découvertes importantes.

« Chandra s’est récemment associé au télescope James Webb pour découvrir ce trou noir supermassif aux confins de l’univers. C’était le trou noir le plus ancien, le trou noir le plus éloigné jamais découvert », dit-il. David Polley Professeur à l’Université Trinity, c’est un astronome qui utilise l’observatoire Chandra depuis sa mise en orbite par une navette spatiale en 1999.

Les rayons X permettent d’étudier certains des phénomènes les plus exotiques de l’univers, car ils sont générés lors d’événements cosmiques extrêmes qui élèvent la température de la matière jusqu’à des millions de degrés. Ils ne peuvent être observés que depuis l’espace, et non à l’aide de télescopes au sol, car les rayons X entrants sont absorbés par l’atmosphère terrestre.

Pauley dit qu’il n’y a pas d’autre télescope comme Chandra et que le perdre serait un coup dur.

« Sa capacité à détecter des objets distants est inégalée par aucun autre « Mettre hors service ce grand observatoire pour des économies relativement minimes nuirait gravement au leadership américain dans tout ce domaine. »

Un concept artistique de l’observatoire à rayons X Chandra dans l’espace.

NASA/CXC et J.Vaughan

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NASA/CXC et J.Vaughan

Les coupes budgétaires prévues par la NASA nécessiteront bientôt le licenciement d’un nombre important d’employés qui exploitent le télescope, ce qui signifie que des dizaines d’astronomes seront à la recherche d’un emploi, selon les pressions. campagne Ce qui est apparu dans le but de revenir sur la décision.

Selon les astronomes Grant TremblayLes licenciements devaient être annoncés en août et les employés partiraient d’ici octobre.

« La plupart d’entre eux ont une famille, des enfants scolarisés et des racines bien établies, donc un grand nombre d’entre eux devront quitter l’astronomie », précise-t-il. mâle Dans un post sur X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter.

Pauley dit que tout le monde comprend les contraintes budgétaires, mais il n’est pas d’accord avec l’idée de mettre au rebut un vaisseau spatial de production déjà dans l’espace au profit de « un tous les 20 ans. Je ne pense pas que ce soit une bonne utilisation de l’argent des contribuables ».

Des experts du Chandra, tels que Paul Levitt, se sont tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer leur consternation.

Les scientifiques ont également fait appel aux membres du Congrès tels que Seth MoultonIl s’agit d’un représentant démocrate américain du Massachusetts, où se trouve le centre opérationnel du télescope.

« J’écoute plus de 700 astronomes qui ont signé une lettre disant : ‘Ce travail est important' », a déclaré Moulton à NPR. Et cela doit continuer. » Je pense vraiment que c’est à nous, au Congrès, d’essayer de trouver l’argent nécessaire pour garantir que cela continue.

Pendant ce temps, mardi réunion Les membres du comité consultatif d’astrophysique de l’agence discuteront de l’avenir de Chandra. Une partie de cette discussion portera sur les résultats d’une étude que la NASA a commencée pour voir comment ce télescope, ainsi que l’ancien Hubble, peuvent être exploités avec un budget réduit.

« La NASA partagera ses décisions, en tenant compte des résultats de l’examen, lors d’une assemblée publique virtuelle dans les semaines à venir », a déclaré un porte-parole de la NASA par courrier électronique à NPR.