La mission européenne Juice survolera la Terre et la Lune cette semaine

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La mission Juice de l’Agence spatiale européenne s’apprête à réaliser la première de deux missions historiques au cours de son long voyage visant à étudier la possibilité de vie sur les lunes glacées de Jupiter.

Le vaisseau spatial Juice, ou Jupiter Icy Moons Explorer, lancé en avril 2023, effectuera respectivement les premiers survols de la Lune et de la Terre. Et la première manœuvre d’assistance à double gravité lundi et mardi. Ce processus agira comme une fronde, permettant La gravité terrestre arrêtera la trajectoire actuelle du vaisseau spatial et changera sa direction pour passer devant Vénus en août 2025.

Après cela, le vaisseau spatial pourrait emprunter un raccourci à travers le système solaire et se diriger vers Jupiter et ses lunes en juillet 2031.

Le vaisseau spatial Juice survolera d’abord la lune terrestre le 19 août à 17 h 16 HE, puis survolera la Terre environ 25 heures plus tard à 17 h 57 HE le 20 août. L’agence spatiale fournira des images animées Suivi des engins spatiauxCertaines personnes utilisant des jumelles ou des télescopes en Asie du Sud-Est pourront peut-être voir l’astéroïde lorsqu’il vole directement au-dessus de leur tête.

Pendant ce temps, les deux caméras de Juice prendront des photos en vol et les renverront sur Terre, où elles seront stockées. Apparaît sur le blog de l’agence.

Mais les manœuvres pionnières sont également extrêmement audacieuses et extrêmement difficiles, et une petite erreur pourrait faire dévier Juice et mettre fin à la mission.

« C’est comme traverser un couloir très étroit, très rapidement : pousser l’accélérateur au maximum alors que la marge au bord de la route n’est que de quelques millimètres », a déclaré Ignacio Tanco, directeur des opérations des engins spatiaux chez Goss, dans un communiqué.

En moyenne, Jupiter se trouve à 800 millions de kilomètres de la Terre, donc y parvenir sans une fusée très puissante ni des milliers de livres de carburant à bord nécessitera une planification stratégique minutieuse de la part des planificateurs de mission. Le plan de vol de Goss était en préparation depuis 20 ans.

Utiliser la gravité de planètes comme la Terre et Vénus peut apporter les bons ajustements à la trajectoire de Juice pour le mettre dans la bonne direction et à la vitesse parfaite pour atteindre Jupiter et entrer en orbite sans passer directement par la planète.

Les assistances gravitationnelles peuvent accélérer ou ralentir un vaisseau spatial, selon la façon dont elles sont utilisées, elles permettent également d’économiser du carburant et permettent d’équiper le vaisseau spatial d’une large gamme d’instruments scientifiques.

Un double survol de la Terre et de la Lune ralentira suffisamment Goss pour qu’il puisse survoler Vénus pour un regain d’énergie l’année prochaine avant de faire deux fois le tour de notre planète pour obtenir plus de boost. Selon l’agence.

Des ajustements mineurs au modèle de vol de Goss ont permis au vaisseau spatial d’atteindre la Lune et la Terre au bon moment et à la bonne vitesse tout en se rapprochant très près des deux. Goss passera d’abord à moins de 700 kilomètres de la surface de la Lune, puis volera à 6 807 kilomètres de la surface de la Terre.

La gravité de la Lune courbera légèrement la trajectoire de Gus afin qu’elle reçoive une assistance gravitationnelle beaucoup plus importante de la Terre. Mais chaque détail du double vol doit se dérouler parfaitement.

« Pour les opérations typiques d’assistance gravitationnelle, les opérations des engins spatiaux doivent être très précises. Pour un double survol, elles doivent être très précises », a déclaré Angela Dietz, ingénieure des opérations des engins spatiaux chez Juice Spacecraft, dans un communiqué.

Les opérateurs utilisant des stations au sol dans le monde entier suivront de près les données de Juice avant, pendant et après le vol pour apporter les ajustements nécessaires à tout moment.

L’équipe de contrôle de vol s’est formée et préparée pour le vol en cas de dysfonctionnement afin de pouvoir remettre Gus sur la bonne voie rapidement.

« Personne n’a jamais essayé de voler aussi près de la Lune et de la Terre. Il y a des risques, mais tous les systèmes à bord ont subi des tests rigoureux et nous sommes bien préparés », a déclaré Dietz.

Bien que le vaisseau spatial Juice ait été conçu pour explorer les régions froides et sombres du système solaire près de Jupiter, il sera plus proche du soleil lorsqu’il survolera Jupiter, et ses panneaux solaires doivent être inclinés pour éviter toute surchauffe. Le vaisseau spatial pointera également son antenne à gain élevé vers le Soleil pour agir comme un bouclier thermique, tandis que son antenne à faible gain restera pointée vers la Terre pour transmettre les communications pendant son survol de Jupiter.

Des télescopes et des observatoires ont suivi l’approche de Jos tout au long de l’été.

Le 6 juillet, un OVNI a déclenché les systèmes d’alerte automatique de la NASA et de l’Agence spatiale européenne qui surveillent les astéroïdes potentiellement dangereux. L’objet était estimé à 164 pieds (50 m) de diamètre et était sur le point de passer près de la Terre et de la Lune.

Mais ce n’était que du jus, et comme il était doté de grands panneaux solaires réfléchissants, le vaisseau spatial Ils semblaient plus grands et plus brillantsComme un astéroïde. Les agences ont confirmé que Goss ne présente aucun danger pour la Terre ou la Lune lors de son passage.

Le vaisseau spatial activera également ses dix instruments scientifiques lors du double survol pour calibrer ces instruments avant d’arriver à Jupiter. En plus de tester les instruments, l’équipe de mission pourra peut-être également faire des découvertes sur la Terre et la Lune pendant que les instruments fonctionnent.

L’équipe RIME, responsable de l’instrument radar de la lune glacée, souhaite collecter des données sur le bruit électronique à l’intérieur du vaisseau spatial qui semble perturber l’instrument. Cela pourrait être l’une des rares opportunités de mesurer les effets sur l’appareil avant qu’il n’atteigne Jupiter.

Pendant le survol, RIME mettra huit minutes pour effectuer des observations tandis que les autres instruments sont éteints ou en mode silencieux, et ces données pourraient aider l’équipe de mission à résoudre le problème du bruit.