Une société française de production de combustible a déclaré que le gouvernement militaire du Niger avait annulé son permis d’exploitation dans l’une des plus grandes mines d’uranium au monde.
La société Orano a obtenu une licence pour exploiter la mine d’Imorarin, au nord du Niger, qui contient environ 200 000 tonnes de métaux vitaux pour la production d’énergie nucléaire.
Après des années de retards de production, le pays d’Afrique de l’Ouest a prévenu que la licence d’Orano expirerait à moins que les travaux sur le site ne reprennent.
Le 11 juin, environ une semaine avant la date limite, Urano a annoncé que les travaux avaient commencé.
Mais Orano a annoncé jeudi que sa licence lui avait été retirée, une décision qui intervient dans un contexte de tensions entre la France et la junte au pouvoir au Niger.
Depuis que l’armée nigériane a pris le pouvoir lors d’un coup d’État l’année dernière, elle s’est efforcée de réduire ses liens avec la France et de forger des liens plus étroits avec la Russie.
Les relations avec la France ont atteint leur point le plus bas en décembre après la junte militaire Les forces françaises déployées pour combattre les militants islamistes dans la région ont été expulsées.
Le gouvernement militaire s’est également engagé à revoir les concessions minières étrangères dans le pays après avoir pris le pouvoir.
« Urano craint que cette décision de retirer le permis d’exploitation du gisement ait un impact négatif sur le développement économique, social et communautaire de la région », a indiqué l’entreprise dans un communiqué.
Orano a ajouté que son pays se réserve le droit de prendre des mesures juridiques contre ce retrait et « reste prêt à maintenir ouverts tous les canaux de communication avec les autorités nigériennes à ce sujet ».
Le gouvernement du Niger, l’un des plus grands producteurs mondiaux d’uranium, n’a pas commenté la déclaration d’Orano.
Mais il avait prévenu qu’il annulerait le permis d’Orano si les travaux de développement à Imorarin ne commençaient pas d’ici le 19 juin.
L’exploitation minière devait commencer en 2015, mais la production a été interrompue après l’effondrement des prix mondiaux de l’uranium suite à la catastrophe nucléaire japonaise de 2011.
L’entreprise française est présente au Niger depuis plus de 50 ans.
La mine d’uranium d’Akukan est fermée depuis 2021, mais Orano exploite une autre mine dans la région nord d’Arlit.
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