L’équipage de Polaris Dawn se souvient de la « fatigue sensorielle » lors d’une sortie dans l’espace

Quelques jours après leur retour sur Terre, quatre membres civils de l’équipage de la mission Polaris Dawn ont parlé de leurs expériences en voyant la planète depuis son orbite, en nageant en apesanteur et en effectuant la première sortie dans l’espace réservée aux civils au monde.

Dans une interview exclusive avec Lester Holt de NBC, qui sera diffusée mardi sur NBC Nightly News, il a décrit l’équipage : l’homme d’affaires milliardaire Jared Isaacman, le lieutenant-colonel à la retraite de l’Air Force Scott « Kid » Poteet et les ingénieurs de SpaceX Sarah Gillis et Anna Menon. – Le côté émotionnel de leur voyage de cinq jours.

« La perfection de ce que vous regardez est vraiment incroyable. C’est tellement magique parce que c’est une si belle planète », a déclaré Poteet en se souvenant des vues du lever et du coucher du soleil depuis la fenêtre de la capsule SpaceX Crew Dragon.

écouter NBC Evening News avec Lester Holt à 18h30 HE/17h30 Central pour regarder l’interview complète.

L’équipage s’est mis en orbite le mardi 10 septembre et a atterri tôt dimanche dans le golfe du Mexique, au large des côtes de la Floride.

Isaacman a décrit le frisson et l’anxiété qu’il a ressentis alors qu’il descendait rapidement dans l’atmosphère terrestre, seul le bouclier thermique du vaisseau spatial le protégeant ainsi que les personnes à l’intérieur des températures extrêmes.

« Lorsque vous lancez le rover, il n’y a que des acclamations, de l’enthousiasme et de l’enthousiasme, car vous disposez de nombreuses options pour vous sortir d’une mauvaise situation, si cela se produit », explique Isaacman. « Mais en descendant, tout dépend du bouclier thermique… Il n’y a pas de plan B. Vous savez que cela va être votre moment de pic de tension artérielle. »

Parmi les facteurs qui ont ajouté à cette gravité figurait la force gravitationnelle élevée à laquelle l’équipage a été exposé à son retour sur Terre.

« C’est certainement une montée très difficile », a déclaré Isaacman.

Au cours de leur voyage, l’équipage a atteint l’altitude orbitale la plus élevée atteinte par les humains depuis la dernière mission lunaire Apollo en 1972 et a effectué une sortie dans l’espace risquée, la première du genre.

Tôt jeudi matin, Isaacman et Gillis sont sortis de la capsule grâce à une attache et ont chacun passé environ 10 minutes dans le vide de l’espace à effectuer des tests de mouvement dans les combinaisons spatiales nouvellement conçues.

Ce fut un moment historique dans l’histoire des vols spatiaux commerciaux : auparavant, seuls les astronautes des agences spatiales gouvernementales effectuaient des sorties dans l’espace.

Isaacman a décrit le voyage comme une « surcharge sensorielle ».

« Il n’y a pas que la stimulation visuelle de voir le sol juste devant soi, il y a des changements de pression, de grandes variations de température. Le sol devient aussi plus froid. Il y a l’effort physique nécessaire pour déplacer la trappe, donc c’était assez intense », a-t-il déclaré. dit.

Isaacman et Gillis étaient les seuls à sortir du vaisseau spatial, mais les quatre membres de l’équipage ont techniquement participé car la capsule Dragon n’a pas de chambre à air. Cela signifie que lorsque la trappe a été ouverte, le véhicule était complètement dépressurisé et exposé à des conditions de vide. Poteet et Menon portaient donc également des combinaisons spatiales pendant toute la durée de l’aventure.

« Nous avions la meilleure place de la maison », a déclaré Poteet.

L’équipage a passé deux ans et demi à s’entraîner pour la mission Polaris Down, ce qui comprenait la chorégraphie et la répétition de chaque étape de la sortie dans l’espace. Gillis a déclaré que le vol montrait ce que les entreprises privées peuvent accomplir dans l’espace.

« Je pense que le monde a vu quelque chose de légèrement différent », a-t-elle déclaré. « Peut-être que cela a éveillé une imagination, quelque chose d’un point de vue légèrement différent. »

Isaacman, qui a financé la mission avec un montant non divulgué en partenariat avec SpaceX, a déclaré que le vol était conçu pour servir de base à de futures missions de longue durée sur la Lune et éventuellement sur Mars. (Les membres de l’équipage ont également collecté des fonds pour l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude alors qu’ils étaient en orbite.)

Alors que les membres de l’équipage atteignaient une altitude orbitale de 870 milles au-dessus de la surface de la Terre, ils ont traversé l’intérieur de la ceinture de rayonnement de Van Allen, une région de particules de rayonnement de haute énergie piégées par la magnétosphère terrestre.

Menon a plaisanté en disant qu’ils avaient reçu « plus que quelques » rayons X de l’expérience, mais a ajouté que l’étude des effets de ces rayonnements pourrait aider les scientifiques à comprendre comment protéger les personnes et les engins spatiaux des conditions difficiles de l’espace.

« Nous avons collecté toutes sortes de données afin que nous puissions en apprendre davantage grâce à la science et à la recherche sur la réponse humaine à cet environnement. Nous reprendrons tout cela et en tirerons des leçons, puis nous pourrons avancer sur cette base. » a-t-elle ajouté.

Le vol Polaris Dawn devrait être le premier des trois vols du programme Polaris. Isaacman n’a pas divulgué le coût total du programme, le calendrier ou les plans pour les deux missions restantes.

L’objectif plus large de SpaceX et du programme Polaris est de faire à terme de l’homme une espèce multiplanétaire, a-t-il déclaré. Mais il a souligné que les vols spatiaux présentent également des avantages à court terme.

« C’est ainsi que les gens apprennent, c’est ainsi qu’ils inspirent les gens, et c’est ainsi que vous allez faire des choses plus grandes et plus audacieuses à l’avenir », a déclaré Isaacman.