Un astronome amateur aperçoit un satellite espion secret

Un observateur du ciel amateur autrichien a photographié un vaisseau spatial top secret lancé par le Pentagone qui ne ressemble à aucun autre qu’il ait vu auparavant.

L’astrophotographe Felix Schoffbanker a utilisé le télescope Dobsonien de 14 pouces pour capturer l’image du satellite connu sous le nom d’USA 290. Il partage ses images sur Astrobinequi est une plateforme d’hébergement d’images pour les astronomes amateurs.

Contrairement aux autres satellites espions qu’il avait photographiés auparavant, celui-ci a attiré l’attention de Schoffbanker car il avait une conception différente et suivait une orbite unique, Il a dit Espace.com. Le satellite a été lancé en 2019 à bord d’une fusée Delta IV. Il est décrit comme une « charge utile de surveillance top-secrète appartenant au National Reconnaissance Office (NRO) », selon NASAPourtant, USA 290 ne lui ressemble pas KH-11ou le modèle le plus courant de satellites espions lancés par les États-Unis

« Mon image montre un type de conception différent, qui ne ressemble pas à un KH-11 typique », a déclaré Schoofbanker à Space.com. « Mon image montre un grand panneau rectangulaire d’environ 5 mètres de long. » L’astronome amateur a également noté que si la plupart des KH-11 sont lancés sur une orbite héliosynchrone, où le satellite passe au-dessus de n’importe quel endroit donné de la Terre à la même heure locale, USA 290 suit une « orbite étrange ».

L’image satellite USA 290 montre également un panneau de 5 mètres, une autre caractéristique unique de ce satellite espion. La structure pourrait être un panneau solaire, bien que Schoffbanker ait noté qu’elle est attachée au satellite et nécessiterait donc de déplacer l’ensemble du vaisseau spatial pour suivre le soleil. D’autres possibilités incluent un radiateur qui sert de système de refroidissement ou une antenne réseau pour l’intelligence des signaux, selon un observateur du ciel amateur, a rapporté Space.com.

Ce n’est pas la première fois que Schoffbanker suit des éléments dans l’espace qui étaient censés rester secrets. Plus tôt le mois dernier, un photographe spatial a capturé un rare aperçu de l’avion spatial top secret chinois en orbite. Le vaisseau spatial réutilisable a été lancé le 14 décembre 2023 pour une mission secrète de 268 jours avant de conclure son troisième vol le 5 septembre.