SpaceX s’apprête à lancer samedi deux nouveaux membres d’équipage vers la Station spatiale internationale, dans une capsule qui ramènera à terme deux astronautes de la NASA qui ont volé en orbite à bord du vaisseau spatial en difficulté Starliner de Boeing.
Si le temps le permet, le Crew Dragon de SpaceX devrait décoller à bord d’une fusée Falcon 9 samedi à 13 h 17 HE, depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. Le vol, connu sous le nom de Crew-9, transportera l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexander Gorbunov.
Le duo rejoindra cinq autres astronautes et astronautes déjà à bord du laboratoire en orbite, complétant ainsi l’équipage de l’Expédition 72.
Hague et Gorbunov devraient rester à bord de la station spatiale jusqu’en février. Lors du voyage de retour vers la Terre, les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Sonny Williams les accompagneront.
Willmore et Williams ont décollé vers l’avant-poste orbital à bord de la capsule Starliner de Boeing début juin – le premier vol d’essai en équipage du vaisseau spatial. Ils devaient initialement rester sur l’ISS pendant environ huit jours, mais le Starliner a subi une fuite d’hélium et des problèmes avec certains de ses moteurs.
Après plusieurs retards, la NASA a choisi de maintenir les deux astronautes à bord de la station spatiale. Pendant ce temps, la capsule Boeing est revenue sur Terre le 7 septembre sans aucun humain à bord.
À l’origine, le vol Crew-9 était censé transporter quatre membres d’équipage vers la station spatiale, mais pour laisser des sièges ouverts à Willmore et Williams, deux astronautes de la NASA devraient attendre un prochain lancement.
La NASA a dû reporter le lancement de Crew-9 à plusieurs reprises, notamment récemment en raison de l’ouragan Helen, qui a touché terre jeudi soir dans la région de Big Bend, en Floride, en tant que tempête de catégorie 4. L’ouragan s’est depuis affaibli et s’est transformé en tempête tropicale, mais il a balayé une grande partie du sud-est avec des vents violents et de fortes pluies.
Plus tôt cette semaine, la NASA a déclaré que les météorologues s’attendaient à 55 % de chances que les conditions météorologiques soient favorables pour le lancement de samedi. Les principales préoccupations, selon l’agence spatiale, sont les conditions météorologiques tout au long de la trajectoire que la fusée empruntera en orbite.
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