Joel Embiid dit qu’il a choisi l’équipe américaine plutôt que la France parce que « ces gars me voulaient »

VILLENEUVE-DUSC, France — Joel Embiid, qui est constamment chahuté par des supporters majoritairement français aux Jeux olympiques de Paris pour avoir choisi de jouer pour l’équipe américaine au lieu de la France, a déclaré qu’il avait choisi les Américains parce que « ces gars me veulent ».

« C’était une décision difficile, mais tout est une question de niveau de confort, et comme je l’ai dit, je connais ces gars (les joueurs de l’équipe nationale américaine) depuis longtemps et je me sentais plus à l’aise que de l’autre côté (la France). ).” « Il y a eu beaucoup de huées en direction d’Embiid », a déclaré Embiid samedi après que l’équipe américaine ait terminé la poule aux Jeux olympiques avec une victoire de 104-83 contre Porto Rico.

« Il y avait des inquiétudes de l’autre côté », a déclaré Embiid. « Le niveau de confort était formidable. « Je dis toujours que je serai là où je veux être et ces gens me veulent. »

Embiid a déjà déclaré publiquement qu’il avait choisi de jouer pour l’équipe américaine plutôt que pour la France – il est né au Cameroun mais possède des passeports des deux pays – parce que son fils est né en Amérique en 2020.

Plus récemment, Embiid a également indiqué qu’il estimait que les autorités françaises mettaient trop de pression sur lui pour qu’il fasse un choix. Ces responsables français ont estimé qu’ils avaient aidé Embiid à obtenir la nationalité française parce qu’il avait dit qu’il jouerait pour leur équipe nationale. Plus tôt cette semaine, Embiid a simplement déclaré : « Je suis américain ».

Embiid disant qu’il se sentait recherché par l’équipe américaine, mais pas par l’équipe de France, est nouveau ou rare, et ne peut certainement pas s’adresser au président du basket français Jean-Pierre Ciutat ou au directeur général Boris Diaw, qui ont aidé Embiid à obtenir un passeport français. . Cela ne peut pas s’appliquer au chef de l’État de facto, Emmanuel Macron, qu’Embiid dit avoir appelé pour tenter de le convaincre de choisir la France.

Mais ce à quoi Embiid fait peut-être allusion maintenant, c’est au malaise des joueurs de l’équipe de France à l’idée qu’Embiid rejoigne le roster, même s’il n’est pas né en France et n’y a jamais vécu.

Par exemple, en 2022, le centre français Rudy Gobert disait L’athlète« Si Joël a tout son cœur en nous et veut faire ça pour les bonnes raisons, ce sera une belle opportunité pour notre équipe.

« Mais je pense que la chose principale pour nous, pour lui et pour moi, c’est que je veux m’assurer qu’il le fasse avec son cœur », a déclaré Gobert dans l’interview. « Cela doit venir de lui. Soit vous êtes à fond, soit vous ne l’êtes pas. Vous ne pouvez pas simplement vous présenter. »

D’autres basketteurs français avaient déjà déclaré sur les réseaux sociaux qu’ils doutaient de permettre à un joueur non né en France de rejoindre l’équipe nationale. Mais Evan Fournier, vétéran de longue date de la NBA et membre de l’équipe de France, a personnellement rencontré Embiid pour tenter de le convaincre de jouer pour la France.

Alors qu’Embiid hésitait encore avec la France pendant deux ans (2022 et 2023), le directeur général d’USA Basketball, Grant Hill, a continué à recruter Embiid et l’a intégré avec engagement en septembre.

Non seulement Embiid a été le meilleur joueur de la NBA pour les 76ers de Philadelphie en 2023 et a récolté en moyenne 34,7 points pour eux la saison dernière, mais il mesure également 7 pieds et les Français en ont deux autres dans la formation de départ, à savoir Gobert et Victor Wimpanyama. À côté d’eux, Embiid aurait été un problème pour n’importe quelle équipe participant aux Jeux olympiques, y compris les États-Unis. Au lieu de cela, Embiid commence aux côtés de LeBron James et Stephen Curry.

Aujourd’hui, alors qu’Embiid est harcelé aux Jeux de Paris (le tournoi se déroule pour l’instant dans un stade de football, à l’extérieur de Lille, près de la frontière belge), ses compatriotes américains le protègent en répondant aux railleries des supporters.

Embiid et ses coéquipiers saluent la foule et les mettent au défi de huer davantage. Cela s’est produit samedi avant, pendant et après le but de 15 points d’Embiid contre Porto Rico.

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– USA Basketball (@usabasketball) 3 août 2024

« Nous sommes tous du côté de Joe », a déclaré James. « Joe est de bonne humeur, nous sommes tous de bonne humeur et, en tant que ses 11 coéquipiers, nous lui apportons le soutien dont il a besoin à la fois sur le terrain et en dehors si nécessaire. »

L’équipe américaine et la France n’ont pas joué depuis qu’Embiid a choisi, mais cela pourrait se produire aux Jeux olympiques en demi-finale ou en finale à Paris. Samedi, alors que James donnait son avis sur les autres équipes qualifiées pour les quarts de finale, il n’a pas mentionné la France.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de l’équipe locale, James a déclaré qu’il était « impressionné » même en regardant le match de la France contre l’Allemagne vendredi, que les Allemands ont remporté. « Je ne pensais pas qu’ils étaient préparés à affronter le physique de l’Allemagne, mais à part ça, ils jouaient du bon football », a déclaré James.

Après les récents commentaires d’Embiid et James, on devine la réaction face à Embiid mardi au stade Accor de Paris lorsque les États-Unis affrontent le Brésil. Et s’il y a un match entre les Etats-Unis et la France, eh bien, vous voyez l’idée.

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(Photo : Grégory Shamos/Getty Images)