Dans une rare révélation, le Pentagone fournit une mise à jour sur l’avion spatial X-37B

« Lorsqu’elle est proche de la Terre, elle est suffisamment proche de l’atmosphère pour se déplacer là où elle se trouve », a-t-elle déclaré. « Ce qui signifie que nos adversaires ne savent pas – et cela se produit à l’autre bout de la Terre – où cela va se produire ensuite. Et nous savons que cela les rend fous. Et j’en suis vraiment heureux. « 

Briser le silence

Le Pentagone publie rarement une mise à jour sur l’avion spatial X-37B en cours de mission. Lors des vols précédents, les responsables militaires fournissaient généralement des informations générales sur la mission avant le lancement, puis restaient silencieux jusqu’au retour du X-37B pour l’atterrissage. L’armée garde secrets les détails concernant les activités de l’avion spatial en orbite.

C’est ce qui a rendu l’annonce de jeudi de la Space Force quelque peu surprenante. Lorsque le septième vol du X-37B a décollé, il y avait des indications que le vaisseau spatial s’élèverait vers une orbite beaucoup plus haute que lors de ses six missions précédentes.

En février, un suiveur de satellite amateur a repéré le X-37B en orbite en observant la lumière du soleil réfléchie par le vaisseau spatial alors qu’il volait à des milliers de kilomètres au-dessus de la Terre. Des observations de suivi ont confirmé cette découverte, permettant aux observateurs amateurs d’estimer que le X-37B volait sur une orbite hautement elliptique d’environ 300 à 38 600 milles (186 x 23 985 milles) d’altitude. L’orbite était inclinée de 59,1 degrés par rapport à l’équateur.

Lors de ses missions précédentes, le X-37B était confiné sur une orbite terrestre basse à quelques centaines de kilomètres au-dessus de la planète. Lorsqu’il est devenu évident que la mission finale volerait à une altitude beaucoup plus élevée, les analystes et les passionnés de l’espace ont spéculé sur ce que faisait l’avion spatial secret et sur la manière dont il reviendrait sur Terre. Une rentrée directe dans l’atmosphère depuis l’orbite elliptique de l’avion spatial exposerait le bouclier thermique du véhicule à des températures plus élevées que toute rentrée précédente.

Maintenant, nous avons une réponse à la dernière question.

Quant à ce qu’il fait là-bas, la Force spatiale a déclaré que l’avion spatial de cette mission « a mené des expériences de forçage radiatif et testé des techniques de connaissance du domaine spatial sur une orbite hautement elliptique ». L’orbite amène le

Les vols précédents du X-37B ont testé un moteur ionique à effet Hall et d’autres technologies spatiales expérimentales, ont déclaré des responsables militaires, sans plus de détails. Les X-37B ont également secrètement déployé de petits satellites militaires en orbite.