Comment Nantes a surmonté un passé sombre pour devenir la ville la plus drôle de France

L’avion a survolé l’estuaire maritime puis s’est posé, toujours un bon résultat. « Bienvenue à l’aéroport de Nantes Atlantique », s’écrie l’hôtesse de l’air. Mon cœur battait à tout rompre. Nantes, autrefois capitale de la Bretagne, ne fait plus partie de la Bretagne. Maison des éléphants mécaniques, des biscuits et du vin muscé. Je me suis levé brusquement, je me suis cogné la tête contre le compartiment supérieur, je me suis effondré à nouveau, je me suis retourné et j’ai dit : « Ça fait si longtemps. »

« De quoi ? » dit ma femme. « Parce que je me suis levé trop vite », dis-je.

« Dites-moi tout ce que vous savez sur Nantes », dis-je dans le taxi suivant. « C’était autrefois un grand port », a-t-il déclaré. « Nous avons cinq cathédrales », a lancé le chauffeur de taxi, indiquant qu’il ne faut jamais faire confiance aux chauffeurs de taxi. Ce sont eux qui dirigent des voitures, pas des instituts de recherche. Il y a une église à Nantes qui est fermée parce qu’on a tenté de l’incendier en 2022.

Cependant, en ce qui concerne la direction, le chauffeur a réussi et nous a déposés à notre hôtel réservé. Rue Crébillon, la rue commerçante huppée de la ville. C’est dans ce domaine que Nantes a traduit la richesse de la traite négrière en édifices et processions néoclassiques. Vous pouvez vous attendre à des Bennett, un Darcy ou un Dashwood et moins de tatouages.

Le personnel de l’hôtel respirait la bonne humeur canadienne et nous nous sommes installés au bar. « Ce qu’il faut savoir sur Nantes, c’est qu’elle a eu un grand passé, que beaucoup de choses ont mal tourné et que maintenant, presque tout est bien. » « Ah » dit-elle. Une fois Muscadet terminé, nous sommes partis poursuivre ses études sur son pays d’origine. Elle apprécie cela.

Après avoir été la capitale du duché indépendant de Bretagne (voir discussion), elle est devenue un port important, un constructeur naval et une biscuiterie du XVIIe au XIXe siècle. Le 20 a été délicat. Le port a été fermé en 1987. Nantes s’est égarée puis l’a redécouverte à travers la culture. Des choses amusantes peuplent les espaces publics, informent l’atmosphère et vous surprennent à plusieurs reprises. Cela fait sourire. C’est peut-être la ville la plus ludique de France.

Il s’agit d’abord de l’Éléphant de 50 tonnes, un monstre trois fois ordinaire de bois et d’acier issu des ateliers des Machines de l’Lay. Il est propulsé par un moteur électrique hybride, mais complètement vivant : majestueux, d’une taille impressionnante, s’élevant au-dessus des environs dans un royaume de réalité où Da Vinci, Tolkien et Brunel ont tous travaillé ensemble. Cinquante personnes peuvent grimper pour une tournée de timbres de 30 minutes. « Pouvons-nous avoir de l’espace pour construire un éléphant de 40 pieds de haut et 70 pieds de long, s’il vous plaît » — et les responsables répondent : « Mais bien sûr. »