Les pandas géants de Chine reviennent au zoo national de Washington, DC

Un couple de pandas en provenance de Chine est arrivé mardi au zoo national Smithsonian de Washington, relançant la soi-disant diplomatie des pandas après une interruption de 11 mois qui a laissé d’innombrables zoos déçus par l’absence de ces ours noirs et blancs bien-aimés. .

Deux pandas géants de 3 ans, Bao Li et Qing Bao, ont traversé le centre de Washington mardi matin à bord d’un cortège escorté par la police après que leur long vol en provenance de Chine a atterri à l’aéroport international de Dulles, dans le nord de la Virginie. Les ours se trouvaient dans deux grands camions de livraison FedEx portant des images de panda sur leurs côtés et passaient à quelques pâtés de maisons de la Maison Blanche.

« La nouvelle célébrité de DC est là ! » Le zoo national a publié un sarcasme sur les réseaux sociaux. Un message Site Internet du zoo Les responsables du zoo ont déclaré qu’ils seraient accessibles au public à partir de janvier, après ce qu’ils ont qualifié de période de quarantaine.

Le transfert a été annoncé pour la première fois Dans une déclaration La Chinese Wildlife Conservation Society a déclaré que les pandas visiteraient le zoo national dans le cadre d’un contrat de 10 ans.

Le zoo national, qui avait annoncé en mai que les pandas arriveraient d’ici la fin de l’année, a été fermé mardi pour permettre le transfert des ours en toute sécurité et en bon ordre.

Les pandas sont depuis longtemps l’une des principales attractions de Washington, et l’excitation montait devant le zoo mardi matin avant leur arrivée. Plusieurs caméras de télévision ainsi que des vidéastes amateurs se tenaient devant l’entrée du zoo. Préparée par Yale, une boulangerie en face de l’entrée proposait des cake pops sur le thème du panda et des biscuits panda noir et blanc.

Les pandas font cependant partie d’un projet qui contribuera à sauver des espèces menacées plutôt qu’à bénéficier aux zoos. Une enquête du New York Times a révélé que la Chine a retiré de la nature plus de pandas qu’il n’en a été relâché dans le cadre du programme, et qu’aucun ourseau ou leur progéniture né dans des zoos américains ou européens n’a jamais été relâché.

Quittant le zoo national sans pandas pour la première fois depuis plus de 50 ans, trois ours, deux adultes et leurs oursons, sont partis en novembre pour une réserve naturelle de la province chinoise du Sichuan. Jusque-là, en 1972, le président Richard M. Pendant le mandat de Nixon, les pandas étaient constamment présents dans la capitale nationale. visité Pékin va établir des relations diplomatiques entre les États-Unis et la Chine.

Pendant le voyage, la Première Dame Patricia Nixon a fait remarquer Son amour pour les pandas Deux mois plus tard, il en envoya une paire au Premier ministre chinois, Zhou Enlai.

Les pandas chinois étaient hébergés au zoo dans le cadre d’une série de contrats entre les deux pays, jusqu’à ce que le dernier expire l’année dernière sans renouvellement immédiat.

L’absence de pandas aux États-Unis a alimenté les spéculations selon lesquelles la récente détérioration des relations entre les États-Unis et la Chine pourrait être due à Les responsables du zoo ont rejeté cette idée, affirmant que les pandas étaient trop vieux pour retourner en Chine.

Mais le président chinois Xi Jinping a laissé entendre dans un discours peu après leur départ en novembre dernier que les pandas faisaient partie de la diplomatie entre son pays et les Etats-Unis. Pékin est « prêt à poursuivre notre coopération avec les Etats-Unis sur la conservation des pandas », a déclaré M. » a déclaré Xi lors d’une visite à San Francisco à la mi-novembre.

M. Xi a rencontré le président Biden lors de cette visite, un sommet qui, selon les analystes, a contribué à apaiser les tensions entre les pays. Un couple de pandas est arrivé de Chine Au zoo de San Diego en juin.

Mardi à Washington, la circulation sur Connecticut Avenue a été interrompue lorsqu’un cortège de pandas est entré dans l’entrée du zoo.

Kirsten Swain, qui portait des « oreilles de panda » sur la tête pour l’occasion, a fondu en larmes alors qu’elle utilisait son téléphone pour enregistrer la grande arrivée.

« Vous savez, quand Mei Xiang, Tian Tian et Xiao Gui Ji sont partis, j’ai eu l’impression d’avoir perdu mes meilleurs amis », a déclaré Swann à propos des Pandas partis l’automne dernier.

« On apprend vraiment à connaître leur personnalité, ce qu’ils aiment, ce qu’ils n’aiment pas, leurs habitudes », a-t-il ajouté. « Vous savez, je suis heureux de raviver cette relation. »

Dès mardi après-midi, le zoo national est devenu célèbre Page du jeu Panda Pas actif. Mais un message a assuré aux téléspectateurs que les images en direct « arriveraient bientôt ».

Greg Kendall-Paul Rapport contribué.