Comment les astéroïdes peuvent façonner l’évolution

Comme beaucoup d’entre nous, la Terre porte les traces des temps anciens. La croûte de notre planète contient un ensemble d’anciens cratères formés il y a environ 465 millions d’années. Les canaux ont été créés à une époque où les animaux marins prenaient un large éventail de formes nouvelles, construisant des écosystèmes complexes allant du plancton aux poissons sans mâchoires en passant par… On dirait un vaisseau spatial Filtreurs. À cette époque, ces étranges invertébrés étaient peut-être capables de regarder la nuit dans des eaux peu profondes et de voir la lueur de l’anneau terrestre lui-même, qui pourrait ressembler à l’anneau de Saturne.

Repérer la Voie Lactée par une nuit claire est déjà assez étonnant. Je ne peux m’empêcher d’être jaloux des premiers poissons et des vieux crabes qui ont peut-être vu la bande de terre temporaire remplie de débris en rotation. Cette bande, dont Andrew Tomkins et ses collègues affirment l’existence dans un nouvel article, scientifique planétaire de l’Université Monash, pourrait être le résultat du passage d’un astéroïde. Juste assez près Vers notre planète préhistorique, pour être brisée en innombrables morceaux. (Contrairement à l’anneau de Saturne, il n’était pas constitué de beaucoup de glace.) Les petites roches riches en fer sont restées sur leur orbite pendant un certain temps, mais – comme le dit mon nouveau terme technique préféré – elles « sont sorties de leur orbite ». vers l’an 465. Il y a des millions d’années, certains d’entre eux ont touché terre. Bien que l’ancien amas de cratères soit la seule preuve physique de l’existence d’un tel anneau, il est probable que la vie sur Terre ait également enregistré cette merveille géologique.

La nouvelle hypothèse de l’existence d’un tel épisode n’en est qu’à ses débuts, et tous les épisodes ne restent pas proposés dans notre vision scientifique du passé. Les géologues avaient déjà suggéré que la Terre possédait un anneau à l’époque de l’Éocène. Il y a 35,5 millions d’annéesMais l’idée était davantage de rechercher une cause possible des changements climatiques anciens que de chercher des preuves concrètes issues des archives rocheuses. Les cratères ordoviciens présents dans les archives rocheuses de la Terre ont probablement été créés par un autre phénomène astronomique, tel que des débris d’astéroïdes formant une lune miniature puis s’effondrant. Quoi qu’il en soit, nous savons qu’un événement inhabituel a fait pleuvoir des morceaux de roche sur la surface de notre planète il y a environ 465 millions d’années, et qu’un peu d’espace s’est dirigé vers la Terre.

Supposons que la source de ces roches soit un anneau et suivez les conséquences de ce champ de débris : lorsque la Terre a fait rebondir un anneau autour de son centre, cela aurait pu affecter la manière dont la lumière du soleil atteignait la surface de la planète. L’anneau aurait probablement ombragé l’hémisphère qui connaît l’hiver, tout en réchauffant légèrement l’été dans l’autre hémisphère, suggèrent Tomkins et ses co-auteurs. D’énormes quantités de poussière provenant de l’astéroïde et l’impact de morceaux plus petits pourraient également avoir affecté la lumière du soleil et le climat mondial, et pourraient expliquer pourquoi la Terre s’est transformée en une glacière il y a entre 444 et 463 millions d’années. Comme nous le savons bien, grâce à notre habitude actuelle de transformer un climat d’iglou en un climat de serre, le changement climatique a un impact majeur sur la vie sur notre planète.

À l’époque où la Terre gagnait et perdait son anneau, la vie traversait une phase d’évolution étonnante. Les paléontologues connaissent cela comme le grand événement de la biodiversité de l’Ordovicien. Considérez-le comme une suite de l’explosion cambrienne la plus célèbre et la plus antérieure, qui a vu l’origine rapide de nombreux types différents de corps animaux et de groupes d’organismes dans les mers. GOBE était une extension de la période suivant ces thèmes précédents, car tout, des algues aux premiers crustacés et poissons, a évolué vers de nouvelles formes et a créé des écosystèmes similaires à ce que nous voyons dans les océans d’aujourd’hui. Il s’agissait d’un rassemblement de ce que nous considérerions comme des écosystèmes océaniques modernes, une riche base de plancton qui a permis à de nombreuses autres formes de vie de s’épanouir.

Connaître la cause du GOBE est difficile, voire impossible, car ce n’est pas le cas. Sim Terre Nous ne pouvons pas simplement réexécuter différents scénarios pour voir ce qui correspond le mieux à notre hypothèse. Cependant, l’anneau terrestre et ses conséquences climatiques ont peut-être eu un impact majeur sur la vie sur Terre, et c’est le changement soudain à l’échelle mondiale qui a poussé la vie à évoluer de différentes manières. Qu’il s’agisse d’un anneau, d’une mini-lune ou d’un autre scénario, l’aspersion de notre planète avec des roches spatiales a peut-être créé les conditions qui ont formé ce que nous considérons comme des océans « modernes ».

Il y a un demi-siècle, de telles idées étaient perçues par la communauté scientifique comme étant au mieux spéculatives et au pire fantaisistes. L’évolution était généralement considérée comme faisant référence aux processus terrestres. (C’est toujours le cas, dans la plupart des cas.) Mais aujourd’hui, nous pouvons réfléchir à la façon dont un astéroïde imminent et une éventuelle orbite autour de la Terre auraient pu affecter la vie dans un passé lointain, car nous savons que les débris spatiaux ont eu un impact profond sur la vie à une autre époque. Bien après le GOBE, il y a environ 66 millions d’années, alors que les écosystèmes terrestres étaient remplis d’organismes aussi divers que les mers, un astéroïde de 10 km de large a frappé la Terre à un endroit que nous appelons aujourd’hui Chicxulub, sur la péninsule du Yucatan. L’impulsion de chaleur provoquée par la chute des débris a anéanti pratiquement tous les dinosaures non aviaires de la planète en une journée, et la suie et la poussière remplies de composés réfléchissant le soleil ont créé un hiver mondial qui a duré au moins trois ans. Non seulement le monde a perdu presque tous ses dinosaures ; Des ptérosaures volants, des mosasaures marins et des palourdes de la taille d’un siège de toilette ont également disparu, en plus de l’extinction massive de mammifères, de lézards, d’oiseaux et même de plancton. Seulement cette annéeLes planétologues ont identifié l’astéroïde comme étant une chondrite carbonée, un morceau de roche lourd en fer provenant de la formation de notre système solaire qui a été entraîné sur une trajectoire de collision avec la Terre dans le tir le plus catastrophique jamais vu.

Malgré tous les dégâts causés par la roche spatiale, elle a ouvert la voie à de nombreuses autres formes de vie. Sans cet astéroïde, nous ne serions pas ici et ne connaîtrions pas la planète que nous appelons aujourd’hui notre chez-soi.

Les primates étaient déjà présents au moment de l’impact de l’astéroïde, au printemps de l’hémisphère nord, il y a 66 millions d’années. Lorsqu’ils sont sortis de leur cachette au lendemain du premier jour et ont cherché de la nourriture au cours des années sombres qui ont suivi, le monde a radicalement changé. Les angiospermes, ou plantes à fleurs, poussaient encore une fois plus rapidement et plus densément que leurs conifères auparavant omniprésents. Le fer de l’astéroïde massif était distribué dans les débris poussiéreux et le sol fertilisé à travers la planète, permettant à la Terre d’héberger l’astéroïde. Les premières forêts tropicales Sous les tropiques. Sans grands dinosaures pour cultiver les plantes et maintenir les forêts relativement ouvertes, les plantes se sont développées de manière dense dans des habitats à plusieurs niveaux qui ont servi de creuset à l’évolution des mammifères. Ici, nos ancêtres, parmi de nombreuses autres formes de vie, se sont retrouvés dans un monde aux habitats nouveaux et denses. Les dinosaures étaient à l’écart, mais la compétition pour l’espace et la nourriture entre ces minuscules créatures a poussé les espèces restantes à prendre de nouvelles formes. Si l’astéroïde avait raté ou même heurté un autre endroit de la planète, le monde aurait encore été couvert de forêts d’arbres à singes et de ginkgos résineux, et d’un endroit où se sont répandus des dinosaures de toutes formes et tailles. Pendant que les mammifères prospéraient Seulement en petite taille.

L’évolution de la vie sur Terre et ce qui se passe sur notre planète sont souvent abordés. La vie s’adapte à la coopération, à la compétition, au changement climatique et à l’impact humain. Mais la Terre existe dans le cadre du système solaire, la galaxie et l’univers aussi, et parfois d’autres parties de l’univers viennent nous rendre visite. La Terre n’est pas un terrarium isolé et la vie qui y vit a été affectée autant par les chocs et les quasi-accidents que par la dérive des continents. Nous ne pouvons pas expliquer pourquoi les oiseaux sont les seuls dinosaures encore en vie, ni peut-être même comment nos océans ont construit leurs écosystèmes complexes, sans parler des astéroïdes et de leurs conséquences. Les rochers qui roulent à grande vitesse ont changé le cours de la vie de manière si imprévisible qu’il est souvent plus facile de les considérer comme une partie rare et inhabituelle de l’histoire. Nous commençons à voir des preuves du contraire. Nous devons notre existence à un astéroïde. Notre histoire se situe à plus de 9 milliards de kilomètres de la périphérie de notre système solaire. C’est doux-amer, même la perspective de mon existence à cause d’un morceau de roche froid qui a emporté les dinosaures que j’espérais voir vivant.