Dans le quartier de Fairhill, au nord de Philadelphie, les signes de Porto Rico ne sont pas loin. Le drapeau rouge, blanc et bleu du territoire insulaire américain orne les maisons et les entreprises, et les voitures et les restaurants vendent des plantains frits et du porc rôti à la broche au son de la salsa et du boom du reggaeton.
C’est le cœur de la population portoricaine de Philadelphie, qui compte plus de 90 000 habitants, et un élément clé de la communauté latino-américaine de Pennsylvanie, que les démocrates et les républicains ont cherché à courtiser avant les élections du 5 novembre.
Mais lundi matin, de nombreux habitants ont été sous le choc d’une blague faite la veille au soir lors du rassemblement de Donald Trump à New York, dans laquelle le comédien Tony Hinchcliffe a décrit Porto Rico comme une « île aux déchets ».
La plaisanterie, disaient certains, pourrait revenir hanter les Républicains Dans une position clé de swing En 2020, les démocrates ont gagné avec 1,17 %, soit environ 82 000 voix.
« La campagne se fait du mal. C’est fou pour moi », a déclaré Yvonne Torres Miranda, une habitante locale, qui s’est dite déçue par les deux candidats – le républicain Trump et la démocrate Kamala Harris – à huit jours de la fin de la campagne.
«Même s’il est [Mr Hinchcliffe ] C’était une blague, on ne plaisante pas comme ça.
« Nous sommes Portoricains. Nous avons de la dignité, nous avons de la fierté », a-t-il déclaré à la BBC, s’exprimant dans un espagnol rapide avec un fort accent portoricain.
« Réfléchissez avant de parler. »
Par la suite, la campagne Trump a pris ses distances avec la plaisanterie de M. Hinchcliffe, un porte-parole affirmant que le commentaire « ne reflète pas les opinions » de Trump ou de sa campagne.
La campagne de Harris a sauté sur la plaisanterie, désignant le commentaire du vice-président comme un signe que Trump « alimente la tentative de diviser » les Américains.
Ses commentaires ont été repris par les célébrités portoricaines Bad Bunny et Jennifer Lopez, qui ont soutenu Harris dimanche.
Un responsable de campagne a déclaré à CBS, le partenaire américain de la BBC, que la controverse était un cadeau politique pour les démocrates.
Certains résidents portoricains sont d’accord avec cette évaluation.
« [The joke] Mettez-le dans le sac pour nous. Elle nous a vraiment donné la victoire », a déclaré Jesse Ramos, partisan de Harris. « Elle n’avait aucune idée à quel point la communauté latino allait se manifester et soutenir Kamala Harris. »
Les résidents de Porto Rico, un territoire insulaire américain dans les Caraïbes, ne peuvent pas voter aux élections présidentielles, mais les immigrants aux États-Unis le peuvent.
Dans toute la Pennsylvanie, environ 600 000 électeurs éligibles sont latinos.
Plus de 470 000 d’entre eux sont des Portoricains – l’une des plus grandes concentrations du pays et le facteur décisif dans un État où les sondages montrent Harris et Trump dans une course serrée.
Le nord de Philadelphie, en particulier, est une cible pour Harris, qui a fait une campagne dimanche chez Freddie & Tony’s, un restaurant portoricain et un centre communautaire à Fairhill.
Le même jour, Harris a publié une nouvelle plate-forme politique pour Porto Rico, citant la croissance économique et l’amélioration des secours en cas de catastrophe et accusant Trump d’avoir « abandonné et humilié » l’île lors de l’ouragan Maria en 2017.
Reste à savoir si cela influencera ou non les électeurs portoricains.
La propriétaire de Freddy & Tony, Dalma Santiago, a déclaré à la BBC qu’elle n’était pas sûre que la blague ferait une différence, mais elle pensait qu’elle avait été entendue « haut et fort » à Fairhill et dans d’autres communautés portoricaines.
« Chacun a sa propre opinion », a-t-il déclaré à la BBC. « Mais personne ne l’oubliera jamais. »
De même, Moses Santana, un vétéran de l’armée américaine de 13 ans qui travaille dans un centre de réduction des risques à Fairhill, a déclaré qu’il n’était pas sûr de l’impact de l’humour.
Dans une interview accordée à la BBC au coin d’une rue de Fairhill, M. Santana, un quartier traditionnellement lassé des politiciens de tous bords, a déclaré que beaucoup pensaient que les deux partis n’avaient pas réussi à s’attaquer aux problèmes socio-économiques, à la criminalité et à la toxicomanie.
« Les gens ici n’obtiennent pas ce qu’ils demandent », a-t-il ajouté. « Même lorsqu’ils votent. »
Mardi, Trump fera campagne à Allentown, une ville du centre de la Pennsylvanie d’environ 125 000 habitants, dont environ 33 000 s’identifient comme Portoricains.
Mais même parmi les partisans de Trump au sein de la communauté latino-américaine au sens large de Pennsylvanie, la blague a été mal accueillie.
Cela inclut Jesenia Anderson, une électrice républicaine de nationalité portoricaine qui vit à Johnstown, à environ 386 km à l’ouest de Philadelphie.
Mme Anderson, une vétéran militaire née à Porto Rico dans le Lower East Side de New York, participe fréquemment aux rassemblements Trump en Pennsylvanie.
Il a qualifié la plaisanterie de « profondément offensante » et « déplacée » – et a demandé à ses compatriotes républicains de s’engager dans des « conversations réfléchies et respectueuses ».
Mais Mme Anderson n’a pas l’intention de modifier son vote.
« Ma confiance dans la capacité du parti à avoir un impact positif reste forte », a-t-il déclaré.
« J’espère qu’ils aborderont les électeurs latinos avec le respect qu’ils méritent. »
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