- auteur, Mike Wendling
- action, nouvelles de la BBC
Un juge a ordonné la liquidation des biens personnels de l’animateur d’Infowars, Alex Jones, ouvrant ainsi la voie à d’éventuels paiements aux familles des victimes de la fusillade de masse de Sandy Hook en 2012.
Cependant, le juge américain des faillites Christopher Lopez s’est prononcé contre la liquidation de la société de M. Jones, Free Speech Systems, propriétaire de la marque Infowars.
Les proches des victimes ont obtenu des jugements en diffamation totalisant 1,5 milliard de dollars (1,2 milliard de livres sterling) contre M. Jones et son entreprise pour de fausses informations sur l’attaque.
M. Jones possède environ 8,6 millions de dollars de biens personnels, selon de récents documents judiciaires.
La décision rendue vendredi à Houston, au Texas, signifie que pour l’instant, les systèmes de liberté d’expression et les guerres d’informations continueront de fonctionner.
Selon les documents déposés auprès du tribunal, Free Speech Systems emploie 44 personnes et a généré près de 3,2 millions de dollars de revenus au cours du dernier mois, principalement grâce à la vente de nourriture et d’autres produits.
Les familles des victimes étaient divisées sur l’opportunité d’abandonner la faillite de l’entreprise ou de lancer une procédure de liquidation.
La décision n’élimine pas la responsabilité des organisations de défense de la liberté d’expression, et les plaignants dans des affaires de diffamation peuvent poursuivre les dommages qui leur sont dus devant les tribunaux de l’État ou par le biais d’une nouvelle procédure de faillite.
« Il n’y a pas de réponse facile ou juste ici », a déclaré le juge Lopez, qui est parfois devenu profondément ému lorsqu’il a rendu sa décision. « Je pense que les créanciers font un meilleur travail en respectant leurs droits devant les tribunaux de l’État. »
Un avocat de la famille a déclaré que des mesures seraient prises rapidement pour recouvrer l’indemnisation.
« Le tribunal nous a autorisé à recouvrer immédiatement tous les actifs d’Infowars, et c’est exactement ce que nous avons l’intention de faire », a déclaré Christopher Matte dans un communiqué vendredi. « Alex Jones n’est ni un martyr ni une victime. Il est le pire diffamateur de l’histoire américaine. »
Après l’attaque de décembre 2012 contre l’école primaire Sandy Hook à Newtown, Connecticut, M. Jones et ses invités à l’antenne se sont demandé à plusieurs reprises si les massacres étaient réels, faisant circuler des théories du complot quant à savoir si les meurtres avaient été truqués ou perpétrés par des agents du gouvernement.
Vingt enfants et six membres du personnel scolaire ont été tués dans l’attaque.
À un moment donné, M. Jones a qualifié l’attaque de « canular colossal », et en 2015, il a déclaré : « Sandy Hook était un casting artificiel, complètement faux, à mon avis, produit… Je savais qu’ils avaient des acteurs là-bas, mais je savais qu’ils ont été tués. J’ai pensé. Certains des vrais enfants, cela montre à quel point ils sont courageux, et ils ont clairement utilisé des acteurs.
M. Jones a admis les meurtres de Sandy Hook.
Suite à la diffusion, les familles concernées ont été harcelées en ligne et en personne par les téléspectateurs d’Infoverse. Les familles ont intenté des poursuites en diffamation dans le Connecticut et au Texas, et leurs victoires juridiques ont forcé M. Jones et Free Speech Systems à déclarer faillite.
L’audience de vendredi visait à déterminer si les cas de faillite pouvaient être convertis du chapitre 11 au chapitre 7, la partie du code américain des faillites qui autorise des liquidations simples plutôt qu’une restructuration financière plus complexe.
Dans ses récentes émissions et sur ses comptes de réseaux sociaux, M. Jones a continué de s’en prendre au système judiciaire américain et d’affirmer qu’il existe une conspiration gouvernementale visant à le faire taire.
Il a prévenu à plusieurs reprises qu’il serait retiré des ondes, même si les lois américaines sur la liberté d’expression stipulent que même si sa société était dissoute, il serait libre de fonder une nouvelle société et de continuer à diffuser.
« Nous avons esquivé une balle et loué Jésus », a déclaré M. Jones dans une émission sur Infowars après le procès. « Si le juge n’avait pas fait ce qu’il fallait, j’aurais été à l’antenne aujourd’hui. Nous vivons pour nous battre un autre jour.
Au cours du procès, les avocats des familles ont déclaré que le théoricien du complot essayait de dévaluer son entreprise, par exemple en persuadant les auditeurs d’acheter des produits auprès d’une entreprise appartenant à son père, plutôt que directement auprès d’Infowars.
Mais les avocats de M. Jones ont affirmé ces dernières semaines que la société avait enregistré des ventes record.
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