All Blacks vs Springboks : pourquoi la victoire de la Coupe du monde de rugby à Paris ce week-end est au-dessus des autres

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Écrit par Liam Napier à Paris

Définir la grandeur est en soi difficile, mais si les All Blacks veulent remporter leur quatrième titre mondial ce week-end à Paris, ils éclipseront les précédents gongs mondiaux.

Cela n’a aucun sens que les All Blacks laissent les esprits vagabonder en brandissant le Trophée Webb Ellis au Stade de France. Leur campagne pour la Coupe du Monde s’est construite sur le fait de vivre l’instant présent. Et avec le gros prix à l’horizon et les Springboks qui leur font obstacle, cette approche n’est pas près de changer.

Cependant, au risque de tenter le sort, il convient de replacer dans son contexte l’ampleur des réalisations que les All Blacks peuvent réaliser.

Comparer les époques est personnellement risqué, car les athlètes et le jeu lui-même évoluent rapidement au fil des années. Pour les besoins de cet exercice, il est impossible de ne pas s’aventurer dans cette voie.

La Nouvelle-Zélande (conjointement avec l’Australie) a accueilli et remporté sa première Coupe du monde en 1987 après que l’International Rugby Board de l’époque ait cédé à la pression de l’hémisphère sud pour organiser un événement mondial.

Les All Blacks étaient les favoris pour remporter le titre inaugural – et l’ont remporté avec facilité. Leur victoire 29-9 contre la France en finale était leur plus petite marge de victoire dans un tournoi aussi long que le semi-marathon de deux mois de cette année.

Alors que les All Blacks disposaient d’un casting impressionnant de figures légendaires – Michael Jones, Sean Fitzpatrick, Buck Shelford, Zinzan Brook, Grant Fox, David Kirk et John Kirwan – l’absence flagrante de l’Afrique du Sud en raison de l’apartheid lui a ôté une partie de son éclat.

La Nouvelle-Zélande a attendu 24 années longues et douloureuses pour remporter son prochain succès en Coupe du monde. Comme le premier, le second est arrivé sur son sol national.

Jouer à domicile peut être une bénédiction – comme ce fut le cas pour l’Afrique du Sud en 1995 – ou un fardeau lorsque le poids d’une nation est inévitable.

Au milieu de cette volonté de mettre fin à la sécheresse en Nouvelle-Zélande, les All Blacks de Graham Henry ont été confrontés partout à des attentes épuisantes en 2011.

Après une première crise de cinq huitièmes qui a paralysé Dan Carter, Aaron Cruden et Colin Slade, une pression dévorante a fini par s’emparer des joues tendues d’Eden Park. Les All Blacks se sont imposés d’un seul point lorsque l’arbitre Craig Joubert a sifflé dans sa poche dans les dernières minutes, à la grande frustration de la France. Si cette finale s’était jouée ailleurs dans le monde, les All Blacks n’auraient peut-être pas survécu.

Quatre ans plus tard, les All Blacks de Steve Hansen rebondissaient pour la première fois en remportant leur premier titre mondial à l’étranger avec la plus grande équipe de l’histoire du rugby. Le trio offensif lâche – Jerome Kaino, Richie McCaw et Kieran Reid – était parfaitement équilibré. Il en va de même pour le partenariat de milieu de terrain entre Ma Nonu et Konrad Smith.

Carter atteignit son apogée. » claqua Aaron Smith. Brody Retallick et Sam Whitlock ont ​​montré leur faste. Un banc qui comprend Beauden Barrett, Sonny Bill Williams, Sam Keane et Kevin Mealamu témoigne de leur profondeur impressionnante. Il s’agissait d’un aspect unique dans une génération qui a été à la hauteur de ses attentes.

Ce qui nous amène aux All Blacks indésirables de Ian Foster. Considérez leur chemin en damier. L’équipe qui a dépassé ses plus bas niveaux historiques avec une première défaite puis une défaite à domicile face aux Pumas. Une première défaite à domicile contre l’Irlande, la plus lourde défaite en test, le plus bas classement mondial, deux changements d’entraîneur adjoint et la première défaite en Coupe du monde en poule, ils sont désormais sur le point de devenir les vainqueurs de Coupe du monde les plus titrés de tous les temps.

L’Irlande, numéro un mondial, la France, pays hôte, et les champions en titre, les Springboks, étaient tous favoris face aux All Blacks. Leurs chances de gagner ont augmenté après les défaites successives contre la BOX et la France, cette dernière lors du match d’ouverture de la Coupe du Monde.

Par rapport à l’équipe d’élite de 2015 au début de ce tournoi, Ardie Savea et Will Jordan étaient les deux seuls All Blacks susceptibles de figurer ensemble dans le top 15 mondial.

Ethan De Groot, Tyrell Lomax, Scott Barrett, Aaron Smith, Mark Tilia et Jordie Barrett ont tous considérablement amélioré leurs références depuis lors pour rejoindre Savea et Jordan à l’avant-garde de cette conversation.

Depuis 14 mois – où ils ont perdu six de leurs huit derniers tests – jusqu’à aujourd’hui, les All Blacks ont défié les perceptions et les attentes pour réécrire le récit et remporter leur plus grand triomphe en Coupe du monde.

Avec l’équipe d’entraîneurs de Foster hors de combat après ce tournoi, la deuxième victoire des All Blacks en Coupe Webb Ellis à l’extérieur – à la huitième tentative – surpasserait leurs succès de 1987, 2011 et 2015.

Contrairement à ces événements, cette fois les All Blacks ont savouré leur statut d’outsider étranger.

« Pour être honnête, ce n’est qu’une croyance », a expliqué l’attaquant des All Blacks Dalton Papalei. « C’est très difficile quand il y a si peu de médias et d’autres bruits extérieurs qui ont un impact sur nous.

« La bénédiction pour nous, c’est que lorsque nous sommes entrés dans cette Coupe du Monde, nous étions sous les radars. Tout le monde regardait les autres équipes – la France, l’Angleterre, l’Afrique du Sud, l’Irlande – et c’étaient les sujets de discussion. Nous avons adopté la mentalité selon laquelle nous voulions passer sous le radar et maintenant regardez-nous, nous ici, nous sommes fiers de nous mais le travail n’est pas encore terminé, nous avons encore une semaine de grandeur et nous l’attendons avec impatience.

Les All Blacks de Foster ont chronométré leur course. Leur trajectoire, leur confiance et leur confiance indiquent qu’ils ont également d’autres performances de pointe.

« Je l’espère », a déclaré Papale. « Vous jouez au rugby dans ces moments-là. C’est le summum. C’est le moment au sommet de la montagne que tout le monde poursuit et veut. Beaucoup de joueurs jouent toute leur carrière et n’ont jamais la chance de jouer dans ce match. C’est ça, fais ou meurs. C’était ainsi depuis deux semaines maintenant.

« Quand tu grandis, tu regardes les grands, comme Richie McCaw et ceux qui jouent dans ces matchs, et tu penses ‘Je peux être là un jour’, mais en fait, en te pinçant et en traversant tous les chantiers difficiles, maintenant nous sommes dans un « Une semaine, des semaines pour bien faire les choses et écrire l’histoire. C’est spécial. »

Cette équipe têtue a désormais l’opportunité de redéfinir la définition de la grandeur pour les All Blacks.

Liam Napier est journaliste sportif depuis 2010 et son travail l’a conduit aux Coupes du monde de rugby, de netball et de cricket, aux combats pour le titre mondial de boxe et aux Jeux du Commonwealth.