Alors que le nombre de tigres augmente, les peuples indigènes de l’Inde revendiquent des droits fonciers

BENGALURU, Inde (AP) – C’était une atmosphère de fête pour les responsables réunis à quelques heures de plusieurs des principales réserves de tigres de l’Inde dans la ville méridionale de Mysuru, où le Premier ministre Narendra Modi a annoncé dimanche, sous une ovation debout, que la population de tigres du pays avait grandi. à plus de 3 000 depuis le début du programme de conservation pionnier il y a 50 ans, après la crainte d’une diminution du nombre de grands félins.

« L’Inde est un pays où la protection de la nature fait partie de notre culture », a déclaré Modi. « Et c’est pourquoi nous avons tant de réalisations uniques dans le domaine de la conservation de la faune. »

Modi a également lancé l’International Big Cat Coalition qui, selon lui, se concentrerait sur la protection et la conservation de sept espèces de grands félins, à savoir le tigre, le lion et le guépard.Léopard des neiges, puma, jaguar et léopard.

Pendant ce temps, dimanche, les manifestants racontent comment ils ont été déplacés par des projets de conservation de la faune au cours du dernier demi-siècle, des dizaines manifestant à environ une heure de l’annonce.

Le projet Tiger a commencé en 1973 après qu’un recensement des grands félins ait révélé que les tigres disparaissaient rapidement en raison de la perte d’habitat, de la chasse sportive non réglementée, de l’augmentation du braconnage et des meurtres de représailles par les humains. On pense que le nombre de tigres était d’environ 1 800 à l’époque, mais les experts considèrent généralement que cette estimation est exagérée en raison des méthodes de comptage imprécises en Inde jusqu’en 2006. Les lois ont tenté de faire face au déclin, mais le paradigme de la conservation s’est centré sur la création des réserves protégées où les écosystèmes peuvent fonctionner sans entrave. par les gens.

De nombreux groupes autochtones affirment que les stratégies de conservation, qui ont été fortement influencées par l’environnement américain, signifient le déracinement de nombreuses communautés qui vivent dans les forêts depuis des milliers d’années.

Les membres de plusieurs groupes indigènes ou Adivasi – comme les peuples indigènes du pays sont connus – ont mis en place le Comité de la Fondation des droits forestiers de Nagarahole Adivasi pour protester contre les expulsions de leurs terres ancestrales et chercher à s’exprimer sur la manière dont les forêts sont gérées.

a déclaré JA Shifu, 27 ans, qui appartient à la tribu Geno Kuroba. « Nous avons perdu tout droit de visiter nos terres, nos temples, ou même de récolter le miel des forêts. Comment pouvons-nous continuer à vivre ainsi ? « 

Jenu, qui signifie miel dans la langue kannada du sud de l’Inde, est la principale source de revenus de la tribu car ils le collectent dans des ruches dans les forêts pour le vendre.

Moins de 40 000, les Jinu Koroba font partie des 75 groupes tribaux que le gouvernement indien classe comme particulièrement vulnérables. Les communautés adivasi telles que Jenu Kurubas sont parmi les plus pauvres de l’Inde.

Certains experts disent que les politiques de conservation qui tentaient de protéger la nature vierge étaient influencées par des préjugés contre les communautés locales.

Le Département des affaires tribales du gouvernement indien a déclaré à plusieurs reprises qu’il travaillait sur les droits des adivasi. Seul 1 % environ des plus de 100 millions d’Adivasi indiens ont obtenu des droits sur les terres forestières malgré la loi gouvernementale sur les droits forestiers, adoptée en 2006, qui vise à « abroger les injustices historiques » envers les communautés forestières.

Pendant ce temps, la population de tigres de l’Inde est en plein essor : les 3 167 tigres du pays représentent plus de 75 % de la population mondiale de tigres sauvages.

Les tigres ont disparu à Bali et à Java et les tigres de Chine sont susceptibles d’être éteints à l’état sauvage. Le tigre de l’île de Sunda, l’autre sous-espèce, ne se trouve qu’à Sumatra. Le projet de l’Inde pour les protéger a été salué par beaucoup comme un succès.

« Le projet Tiger n’a guère de parallèle dans le monde car un projet de cette ampleur et de cette ampleur n’a réussi nulle part ailleurs », a déclaré SB Yadav, un haut responsable du gouvernement indien en charge du projet Tiger.

Mais les critiques disent que les coûts sociaux de l’entretien des forts – où les services forestiers protègent la faune et empêchent les communautés locales d’entrer dans les zones forestières – sont élevés.

Le modèle de conservation est obsolète, a déclaré Charachandra Lilly, du Fonds de recherche Ashoka sur l’écologie et l’environnement basé à Bengaluru.

« Il existe déjà de nombreux exemples de forêts activement utilisées par les communautés locales, et le nombre de tigres a en fait augmenté alors même que les habitants de ces zones en ont profité », a-t-il déclaré.

Vidya Atharya, directeur de la Wildlife Conservation Society of India qui étudie les interactions entre les grands félins et les humains depuis deux décennies, est d’accord.

« Traditionnellement, nous plaçons toujours la faune avant les humains », a déclaré Atharya, ajoutant que l’engagement avec les communautés est la voie à suivre pour protéger la faune en Inde.

Shivu, de la tribu Jenu Kuruba, veut également retourner à une vie où les communautés aborigènes et tigres vivent ensemble.

« Nous les considérons comme des dieux », a-t-il dit, « et nous sommes les gardiens de ces forêts ».

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Aniruddha Gosal a contribué à ce rapport à New Delhi, en Inde.

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