Antarctique : les eaux océaniques plus froides et plus salées de la planète se réchauffent et se rétrécissent, selon un nouveau rapport

CNN
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eaux océaniques profondes Dans l’Antarctique, il se réchauffe et se rétrécit, avec des conséquences potentiellement importantes pour le changement climatique et les écosystèmes des grands fonds, selon un rapport.

Les eaux de fond de l’Antarctique sont les eaux les plus froides et les plus salées de la planète. Cette eau joue un rôle essentiel dans la capacité de l’océan à agir comme tampon contre le changement climatique en absorbant l’excès de chaleur et la pollution par le carbone d’origine humaine. Il distribue également des nutriments à travers l’océan.

Mais dans la mer de Weddell, le long de la côte nord de l’Antarctique, cette masse d’eau vitale recule, en raison des changements à long terme des vents et de la banquise, selon l’étude publiée lundi par le British Antarctic Survey.

Les scientifiques ont utilisé des décennies de données capturées par des navires ainsi que par des satellites pour évaluer la taille, la température et la salinité de cette tranche des profondeurs de l’océan Antarctique.

« Certaines de ces sections ont été visitées pour la première fois depuis 1989, ce qui en fait l’une des zones les plus étendues échantillonnées dans la mer de Weddell », a déclaré Povl Abrahamsen, physicien océanique et co-auteur du BAS, dans un communiqué.

Ils ont constaté que le volume d’eau froide du fond a diminué de plus de 20 % au cours des trois dernières décennies. Ils ont également découvert que les eaux océaniques plus profondes que 2 000 mètres (6 600 pieds) se réchauffaient quatre fois plus vite que le reste des océans mondiaux.

Nous avions l’habitude de penser que les changements dans les profondeurs des océans ne pouvaient se produire qu’au cours des siècles. Ces observations clés de la mer de Weddell montrent que des changements dans l’abîme sombre peuvent se produire en quelques décennies seulement, a déclaré Alessandro Silvano de l’Université de Southampton au Royaume-Uni, co-auteur de l’étude, dans un communiqué.

L’étude a révélé que la raison du rétrécissement de ces eaux profondes est due aux changements dans la composition de la glace de mer dus à des vents plus faibles. Les vents forts ont tendance à éloigner la glace de la plate-forme de glace, laissant des zones d’eau ouvertes pour que davantage de glace se forme. Selon l’étude, des vents plus faibles signifient que ces écarts sont plus petits, ce qui ralentit la formation de glace de mer.

La nouvelle glace de mer est essentielle à la création des eaux extrêmement froides et salées de la mer de Weddell. Lorsque l’eau gèle, elle expulse le sel et, comme l’eau salée est plus dense, elle coule au fond de l’océan.

Des changements dans ces eaux profondes pourraient avoir des conséquences considérables. Ils sont une partie vitale de la circulation océanique mondiale, a déclaré Silvano, transportant la pollution par le carbone d’origine humaine vers les profondeurs de l’océan où elle reste pendant des siècles. Si cette circulation profonde était affaiblie, a déclaré Silvano à CNN, « les profondeurs de l’océan pourraient absorber moins de carbone, limitant la capacité de l’océan à atténuer le réchauffement climatique ».

Les océans sont nuls plus de 90% de l’excès de chaleur dans le monde depuis les années 70 et ça craint Près d’un tiers Pollution par le carbone d’origine humaine.

Ces eaux froides et denses jouent également un rôle vital dans l’oxygénation des eaux profondes des océans. Comment et si les écosystèmes profonds peuvent s’adapter à moins d’oxygène n’est « pas clair », a ajouté Silvano.

La recherche BAS est un pas en avant dans notre connaissance des eaux profondes de l’Antarctique, a déclaré Holly Ayres, chercheuse au Département de météorologie de l’Université de Reading au Royaume-Uni qui n’a pas participé à l’étude.

« Combiner des décennies d’observations à partir de navires avec des données satellitaires représente un énorme pas en avant dans notre compréhension du processus de formation et peut être utile dans notre compréhension de la formation future des eaux du fond de l’Antarctique », a déclaré Ayres à CNN.

Alors que les changements identifiés dans l’étude sont le résultat de la variabilité naturelle du climat, le changement climatique a également un impact sur les eaux profondes de l’Antarctique.

dans étude de marsLes scientifiques ont découvert que la fonte des glaces dilue la salinité des océans et ralentit la circulation des eaux océaniques profondes en Antarctique. Le rapport a révélé que l’incapacité à réduire la pollution d’une planète qui se réchauffe pourrait entraîner un effondrement de la circulation des eaux océaniques profondes, ce qui pourrait avoir des conséquences catastrophiques pour le climat et la vie marine.

La nouvelle étude BAS est un « avertissement précoce », a déclaré Shenjie Zhou, océanographe à BAS et auteur principal de l’étude, à CNN. « Les changements en cours dans la couche d’eau profonde de l’Antarctique se produisent déjà et ne vont pas dans la direction que nous souhaitons. »