Après tout, les mammifères mâles ne sont pas plus gros que les femelles – nouvelle étude

Dans son livre créatif La descente de l'hommeCharles Darwin a déclaré avec assurance que les mammifères mâles étaient souvent plus gros que les femelles. Au début, cette théorie, connue sous le nom de dimorphisme sexuel (SSD), semblait parfaitement logique. Après tout, Darwin pensait que les femelles devaient consacrer une grande partie de leur énergie à leur progéniture pendant la grossesse et après la naissance. Les mâles doivent être plus grands et plus forts pour rivaliser avec les autres mâles, surtout en cas de combat.

Le point de vue de Darwin existe depuis plus de 150 ans et a rarement été remis en question. Cependant, une nouvelle étude menée par des scientifiques de la City University de New York et de Princeton pourrait désormais le détruire. La recherche indique que cela existe déjà Non La différence de taille entre les mâles et les femelles chez la plupart des espèces de mammifères.

Au total, 429 espèces de mammifères ont été utilisées dans la recherche, neuf individus étant examinés pour chaque espèce. Chez les animaux présentant un dimorphisme (où les sexes ont des caractéristiques esthétiques distinctes – comme les lions ou les gazelles), les mâles ont tendance à être plus gros. Cependant, pour la plupart des espèces, cette tendance n’était pas vraie.

Par exemple, il existe de nombreuses espèces de chauves-souris et de rongeurs chez lesquelles peu de dimorphisme se produit, les mâles et les femelles se ressemblant remarquablement.

« J'ai été surpris de constater que près de la moitié des chauves-souris ont des femelles plus grandes et que la moitié des rongeurs ont une taille monomorphe, ce qui signifie que les mâles et les femelles sont de taille égale. » Dr Kaya Tombacka déclaré le scientifique principal à l'origine de l'étude Focus scientifique de la BBC. « Ces deux catégories [animal groups] Ils constituent une grande partie de tous les mammifères. »

Dans les études précédentes sur le dimorphisme, ces espèces ont tendance à être exclues des résultats.

« Le récit des « mâles plus grands » est encore très ancré dans la biologie évolutionniste », a déclaré Tomback. « Mais si ce document reçoit suffisamment d’attention, il devrait contribuer à changer cela ! »

Chauves-souris

Le dimorphisme le plus extrême en faveur des femelles (les femelles étant plus grandes que les mâles) se retrouve chez les chauves-souris péninsulaires à nez tubulaire (péninsule de Morena). Chauves-souris femelles à nez de feuille dans le monde (phyllostomidés) Ils ont également tendance à être plus gros que les mâles.

Zèbres

Peaux d'éléphant

Le plus grand exemple de dimorphisme sexuel mâle se trouve dans une étude sur les éléphants de mer du Nord (Mirunga angustostris) où les mâles étaient en moyenne trois fois plus gros que les femelles.

Cerf

Les éléphants

oryx

chiens de prairie

Les variations saisonnières de la taille du corps au niveau individuel peuvent affecter les résultats lors de l'examen du dimorphisme. Par exemple, au cours d'une année, les fluctuations de la masse corporelle des chiens de prairie mâles et femelles peuvent faire en sorte que les mâles soient beaucoup plus gros que les femelles au début de la saison de reproduction, mais qu'ils aient la même taille à la fin de la saison.

Paresseux à trois doigts

Girafes

Lémuriens

Gorille

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